あんずと秘密のハーブ帳

8.カピバラ校長の正体

第34話 校長先生からの課題

　カピバラ校長は、やっぱりハーブ妖精だった！

「ええーっ」

　あまりにあっさりと答えるので、逆（ぎゃく）に私たちのほうがとまどしまった。

「先生がウメコさんの使い魔だったなんて」

「一体何のハーブ妖精なの？」

「秘宝がどこにあるのか知ってるのか！？」

　次々に質問をぶつける私たち。カピバラ校長は困ったように笑った。

「君たち、落ち着きたまえ」

　フン、と鼻から息をはき出すカピバラ校長。

「結論から言うと、私は秘宝のありかを知っている」

「えっ」

「知ってるの！？」

「一体どこに」

　つめ寄る私たちを、再びカピバラ校長は制止した。

「だから落ち着きたまえ。私は確かに秘宝のありかを知っているけど、それを君たちに教える義理はない。私は君たちの使い魔じゃないからね」

「そんな」

「だが」

　カピバラ校長はクルリと窓の外を見た。

「新月さんが私が何のハーブ妖精か正体を当てられたら、秘宝のありかを教えてもいいよ」

「本当ですか！？」

　やった。これでようやく秘宝のありかが分かる！

　――でも、カピバラ校長、一体何のハーブ妖精なんだろう？

　＊＊＊

「とりあえず、ハーブ帳を見て校長先生のハーブを予想してみよう」

　次の日の朝、私は教室でヒミコちゃんと校長先生が何のハーブか予想してみることにした。

「校長先生と言えばカピバラだよね。カピバラっぽいハーブってなんだろう」

「オレンジ色の花が咲くハーブかもしれないわ」

「そうかも。調べてみよう」

　ハーブ帳をめくり、オレンジ色の花を咲かせるハーブを調べてみる。

　マリーゴールドにカレンデュラ、アカシア、ナスタチウムもそう。カモミールも白い花のイメージだけど、オレンジ色の花をつけるものもある。

「うーん、どれもピンと来ないな」

「そうね。そもそもカピバラってオレンジというより茶色っぽい気もするし」

　私とヒミコちゃんがなやんでいると、タケルくんがとなりの席にドサリとカバンを置いた。

「よう、カピバラ校長の正体は分かったか？」

「ううん、全然」

「今のところ、見当もつかないわ」

　タケルくんは私たちの返事を聞くと、カバンから本を取り出した。

「そっか。俺も植物図鑑をアニキから借りてきたから調べてみるよ」

「わあ、ありがとう、タケルくん」

　タケルくんはぷいと横を向いた。

「別に。俺も秘宝のありかが気になるしな」

　三人でハーブを調べていると、カノンくんもやってきた。

「おはよう。校長先生の正体は分かった？」

「ううん」

　三人で首を横にふる。

「そう。あのさ、僕なりに校長先生の正体を考えてみたんだけど」

「えっ本当！？」

　私とヒミコちゃん、タケルくんと三人で、身を乗り出してカノンくんを見つめる。

「ほら、ネズミって子供をたくさん産むからで子孫繁栄（しそんはんえい）のシンボルにもなってるだろ？」

　カノンくんが私たちの顔を見回す。

「だからミントとかタイムとか、たくさん増えるハーブじゃないかと思うんだ。それから山椒（さんしょう）なんかも、中国では子孫繁栄のハーブとして知られているみたいだけど、どうかな？」

「うーん」

　カノンくんの説は説得力があるようにも思う。でもどれも決め手に欠けるような気がしてならない。

「白樺カノン、カピバラ校長はただのネズミではなくカピバラよ。カピバラは一度に四匹ほどしか子供を産まないし、ネズミの中では繁殖（はんしょく）力は高くないほうよ」

　ヒミコちゃんが動物図鑑を手に熱弁する。

　というか、その前にカピバラ校長は人間なんだけど……いや、人間のフリをした妖精だっけ。

「それより、あんずはどうなの」

「えっ、私？　うーん、どれもピンとこなくて」

　私が苦笑いをうかべていると、後ろから声をかけられた。

「ちょっと、新月さん」

　立っていたのは、リリスちゃんたちファンクラブ三人組だった。

「新月さん、ちょっとこっちに来てくれる？」

　三人に、無理やり廊下（ろうか）に引っ張ってこられる。

「カノンくんと、一体何を親しげに話しているの！？」

「な、何をって」

　三人の勢いに、思わずしどろもどろになってしまう。

「えっと、その、ほら、カピバラ校長の話」

「カピバラ校長がどうしたのよ」

「えっと、あの、その――」

　私が困っていると、カピバラ校長がヌッと出てきた。

「新月さんたちには、私から課題を出したんだよ」

「か、カピバラ校長」

「校長先生！」

　リリスちゃんたちがあわてふためく。

「い、イヤだわ先生、こんな所にいらしたの」

「でもなんで、新月さんたちにだけ課題を？」

「新月さんたちは、たまたま私がハーブを植えている所に質問してきてね、そこでハーブについて調べるよう課題を出したんだ」

　カピバラ校長の説明に、リリスちゃんたちは納得したようにうなずく。

「なぁんだ、そうだったんですの」

「それならそうと、早く言ってよね」

「そうそう」

　去っていくリリスちゃんたちを見ながら、カピバラ校長は苦笑いをうかべた。

「あの子たちは確か、小三の時にカノンくんが転校してきてからずっと、カノンくんのファンなんだよね。すごいよね」

「そうなんですね。そんなに昔から……」

　カピバラ校長先生、生徒たちについてくわしいんだな。さすが校長先生。

　私はカピバラ校長先生をじっと見つめた。

　でも校長先生、一体なんのハーブなんだろう？