あんずと秘密のハーブ帳

6.グラウンドの怪奇現象！

第25話 はりきり体育祭

「あーん、大変ー！」

　朝起きるなり、アケミおばさんのさけび声がひびく。

「アケミおばさん、どうしたの？」

　眠い目をこすりながら台所へ行くと、アケミおばさんが青い顔でオロオロしていた。

「あっ、あんずちゃん。大変なのよ。ガスコンロがこわれちゃったみたいで、火がつかないの！」

「ええっ、じゃあご飯はどうするの？」

「朝ご飯は昨日のあまりがあるから、電子レンジで温めればいいけど、新しいガスコンロは島の外に行かないと買えないわね」

　島と町を往復する船は週に一度しか出ていない。ということは、一週間の間コンロが使えないってこと？

「ええっ、それって大変！」

「うん。とりあえず電子レンジは使えるから、当分の間それで調理することになるかな。おばあちゃんの使ってたかまどもあるけど、マッチもライターも無いから火がつけられないし」

「そっかあ」

　火を使わないで料理をするって、何だか大変そう。どうにかならないかな。

「火……かぁ」

　あれっそう言えば、ベルガモットは火を司るハーブ妖精じゃなかったっけ？

　ここは私の出番かも！

　私は朝ご飯を食べ終え、アケミおばさんが畑に行ったすきに、こっそり台所へやってきた。

「何をするつもりにゃん？」

　ローズマリーがひょこっと顔を出す。

「決まってるでしょ、料理だよ」

　私はハーブ帳をめくった。

「ベルガモットは火のハーブだし、ベルガモットの料理を作ったら、もしかしたらハーブの力でかまどに火をつけられるようになるかも」

　ローズマリーはしぶい顔をして首をひねった。

「うーん、そう上手くいくかにゃん」

「試してみるのは自由でしょ。えーと、ベルガモットのレシピは、と」

　レシピを調べると、サラダやお肉の香り付けに使えるとある。

「よし、ベルガモットのサラダにしよう。これなら火も使わないし」

　サラダなら盛り付けるだけで簡単だしね。

　私はハーブ帳を片手に、さっそく料理を作り始めた。

　用意するのは、一口大に切ったアボカドとトマト、うすくスライスした玉ねぎ。それに、カシューナッツ。

　レモン汁と塩こうじ、塩コショウのドレッシングと、材料を全て混ぜたら、最後に真っ赤なベルガモットの花を散らしてできあがり。

「うん、美味しい」

　一口食べると、ベルガモットの風味が口いっぱいに広がる。柔らかいアボカドとザクザクとしたカシューナッツの食感も面白いし、味もバッチリだ。

「でも、火はつかないな」

　私が首をかしげていると、ローズマリーがあきれ顔をした。

「あたりまえにゃん」

「えーっ、でもここに」

　私はハーブ帳の効能の欄（らん）を指さした。

　そこには「胃の痛みをやわらげる、熱やカゼに効く」という一般的な効能の他に「火をともす」というハーブ妖精の効能も書かれている。

「おかしいなぁ。ハーブ妖精の力が効かないのかな」

「そうにゃんね。あんずはベルガモットを使い魔にしたから、ハーブの効果は倍増するはずにゃんだけど」

「うーん、その内効いてくるかな」

　私はあきらめて学校に向かうことにした。

　だが、その効果は思わぬ所で現れることとなる。

　＊＊＊

「それでは、今日のホームルームでは体育祭の種目決めを行いたいと思います」

　ホームルームが始まり、カノンくんが黒板に「リレー」「バレー」「バスケ」「ソフトボール」と体育祭の種目を書いていく。

　あーあ、体育祭かぁ。私、運動苦手なんだよね。

　――と、いつもならそう思うはずなんだけど、今回はなぜか違った。

　なぜか心の中にメラメラと熱い闘志（とうし）がわきあがってくる。

　体育祭、がんばらなきゃ！　絶対に優勝してやはりんだから！

　私は大きな声を出して立ち上がった。

「みんな、がんばって一位をとろうね！！」

　となりに座っていたタケルくんが、あ然とした顔で私を見た。

「……お前、そんなキャラだっけ？」

　＊＊＊

「うーん、来週の土曜日は晴れか」

　週間天気予報を見てうなる私を、ローズマリーがフシギそうな顔で見た。

「晴れちゃダメにゃんか？」

「ダメったらダメ！」

　私はカバンからプリントを取り出しローズマリーに見せた。

「見てよこれ、今週の土曜日、体育祭があるの。だから絶対に雨がふってほしかったのに！」

　ローズマリーはけげんそうに目を細める。

「そんなに体育祭がイヤにゃんか？」

「当たり前でしょ。だってめんどくさいもん！　でもクラスではすごい盛り上がってて」

「あんずのクラス、そんなにスポーツに力を入れてるにゃんか？」

「元々そんなに熱心でもなかったんだけど……」

　でもクラスでは、体育祭に向けて大盛り上がりなのだ。

　主に私のせいで。

　今思うと、あれは私の意思じゃない。ベルガモットの力だ。ベルガモットは、私やクラスのみんなの心に火をともしたのだ。闘志（とうし）という名の火を。

　しかもクラスがやる気になっただけならともかく、なぜかやる気を買われてリレーの選手にまで選ばれてしまうし。

　私がことのあらましを話すと、ローズマリーは興味なさそうにあくびをした。

「なるほどにゃ。それはベルガモットの力つまりあんずのせいにゃん」

「やっぱり？」

　そんなつもりじゃなかったのになぁ。

　あー、なんてことしてしまったんだろう！

　結局、おばさんはとなりの家からガスライターを借りてきて普通にかまどを使ってるし、私の努力って何だったの？

「はああ」

「そんなにリレーの選手がイヤにゃんか？」

「イヤだよ」

　じまんじゃないけど、私は走るのだっておそいし、球技も大の苦手。

　ドッジボールでは毎回最初に当てられるし、バレーやバスケでは毎回つき指するし、ソフトボールでは空ぶりだし。なんでこうなっちゃうの？

「よし、こうなったら！」

　私はティッシュペーパーを箱から引きぬいた。

「何してるにゃんか？」

「見て分からない？　てるてる坊主（ぼうず）を作ってるんだよ」

「てるてる坊主？　てるてる坊主って晴れてほしい時につるすものじゃないにゃんか」

「ちがうよ。よく見て、これは逆さてるてる坊主」

　私は上下を逆につるしたてるてる坊主をローズマリーに見せてやった。

「てるてる坊主を逆さに吊るして、土曜日は雨にしてもらうんだ」

　できあがった逆さてるてる坊主を見せつけると、ローズマリーはあきれ顔をした。

「そんなに上手くいくにゃんかねぇ」

　上手くいってもらわないと困るの。

　体育祭は、絶対に雨で中止にしてやるんだから！