あんずと秘密のハーブ帳

第12話 荒らされた畑

　とつぜん聞こえてきたさけび声に、私とヒミコちゃんは顔を見合わせる。

　一体、何が起こったの！？

　カピバラ校長やタケルくんたちもフシギそうな顔をする。

「どうしたんだろ」

　ギモンに思っていると、グラウンドのはしから数人の女子がこちらに走ってくる。水色のジャージを着ているということは二年生だろうか。

「先生、せんせーい」

「畑が！」

「畑がどうかしたのかい」

　困った表情をうかべるカピバラ校長のうでを、二年生たちが引っぱる。

「いいから来て」

「大変なことになってるの！」

　大変なことって？

　とまどっている私たちに、カピバラ先生がさけんだ。

「私は畑の様子を見てくるから、君たちは片付けが終わったら教室にもどっていいからね」

「は、はい」

　私はヒミコちゃんの顔をチラリと見た。

「どうしたんだろう。畑がどうとか言ってたけど」

「さあ。帰っていいって言ってたし、帰りましょうよ」

　肩（かた）をすくめるヒミコちゃん。私はなんだか気になるんだけど、ヒミコちゃんは興味無いみたい。

「でも何か気になるよ。帰る方向と同じだし、ついでに寄ってみようよ｣

「あんずがそう言うなら」

　タケルくんとカノンくんもうなずき合う。

「俺たちも見にいってみようぜ」

「仕方ないね」

　そんなわけで、四人でグラウンド横の学校菜園へと向かうと、さっきの二年生たちの声が聞こえてきた。

「大変なんです。だれかに菜園部の畑が荒らされて｣

「リーフレタスも小松菜もちぎれちゃって｣「ミニトマトの苗も引っこぬかれているの！｣

「き、君たち、落ち着いて」

　見ると、ちぎれた野菜や引っこ抜かれた苗がそこいら中に散らばっている。

「うわ、ひどいな」

「だれがやったんだろう」

　かわいそうな姿になった畑を見て、タケルくんとカノンくんも顔をしかめる。

「植えたばかりの野菜なのに｣

　泣き出す二年生の女子たち。

「一体、だれがこんなことを」

　私たちが困惑（こんわく）していると、一人の女子がこちらへカツカツと歩いてきた。

「私、見ましたわ。グラウンドに新月さんのネコがいる所！」

　女の子が私を指さす。声を上げたのは、長い茶色の髪を二つに結び、ピンクのリボンをつけた女子だった。

「リ、リリスちゃん」

　彼女はクラスメイトの沖島（おきのしま）リリスちゃん。

　島の外から来たばっかりの私でも名前は知ってる、クラスでも目立つ子。

　なんでも島の町長の娘で、ウワサによるととってもお金持ちなんだとか。

「そうよそうよ」

「私も見ました」

　リリスちゃんの後ろにいた二人の女子が同じ様にさけぶ。

「あいつら、カノンのファンなんだよ」

　タケルくんがこっそり教えてくれる。そうなんだ。

「あいつらの事だから、お前がカノンと仲良く話してるからやっかんでるんじゃないか？」

「ええっ。別に仲良くないし、フツーに話してるだけなんだけど」

　チラリとリリスちゃんの方を見ると、リリスちゃんはキリリと目をつり上げた。

「学校にネコを連れてくるなんて、非常識ですわ」

「そうよそうよ」

　菜園部の女子たちも私をにらむ。

　ええっ、もしかしてリリスちゃんたちだけじゃなく、菜園部の人たちも、ローズマリーが畑を荒らした犯人だと思ってるの？

「まぁまぁ、あまり犯人を決めつけるのは良くないよ。ひょっとすると、モグラかネズミのしわざかもしれないし」

　カピバラ校長は困った顔をした。

「とりあえず、この畑は放課後にまた植え直しをしよう。先生がそれまでに新しい苗を用意しておくから」

「それなら、僕たちも手伝いますよ」

　カノンくんがずい、と前に出る。

「ねっ」

　ねっ、って、私の顔を見ないでほしいんだけど。

「本当！？」

「ありがとう、助かる」

　菜園部の女子たちが飛び跳ねて喜ぶ。

　こうして私たちは放課後、菜園部の手伝いをすることになってしまった。

「……よけいなことを」

　ヒミコちゃんがダルそうに髪をかきあげた。

『クスクスクス……』

　え？

　すると不意に、小さい女の子のような声がして、ガバリとふり返る。

　ヒミコちゃんがけげんそうな顔をする。

「どうしたの、あんず」

「今、声が――」

　でも、声のした方角を見てもだれもいない。

　気のせいかな？

　何かイヤな気配がしたような気がしたけど、きっと気のせいだよね。

　私は気にしないことにして教室へと戻った。

　＊＊＊

　放課後、私たちは荒らされた畑を直しにグラウンドの横に集まった。

「それじゃあさっそく、ダメになった野菜を植えかえようね」

　先生が新しい野菜の苗を出してくる。どうやら近所の農家の人から分けてもらったらしい。

「さ、さっさと植えてしまいましょ」

「うん」

　菜園部の人たちと、私とヒミコちゃん、タケルくんとカノンくんで小さなリーフレタスやミニトマトの苗を植えていく。

　大変かもと思ったけど、土も耕しているし、一度やったことだから案外スムーズに植えかえは進んでいく。

「それにしても、だれがこの畑を荒らしたんだろう」

　ポツリとつぶやくと、タケルくんが真面目な顔で聞いてくる。

「お前のネコじゃないんだろ？」

「ち、ちがうよ。うちにも畑はあるけど、ローズマリーは畑の野菜を食べたりなんかしないし」

「そっか」

　ローズマリーはただのネコじゃない。れっきとしたハーブ妖精だし、ああ見えてもグルメだから高級な魚かお肉しか食べないんだから。

　でも、ローズマリーが犯人じゃないとしたら、一体だれが犯人なんだろう？