この街で、ふたりは

十話

　家庭教師と生徒という間柄だった頃も、友紀人に関心がなくなってしまったのかと、しょんぼりしていたことがある。

　表情があまり変わらないせいか、澪の対応は、時に事務的に見えてしまうらしい。

（……根本的なところは、変わっていないのね）

　澪は、あの頃のような気持ちになり、少し心が和らいだ。

「聞いても良いなら、聞かせて。スペインでの暮らしは、どうだったのか」

「……うん」

　しょんぼり継続中の友紀人が、こくりと頷いた。

　澪の問いに、友紀人がぽつりぽつりと答えていく。

　師匠とそのご家族が、温かく迎えてくれたこと。

　師匠の飼っていた犬がチコという名前だったこと。

　チコは小さいという意味なのに、大型犬で驚いたこと。

　四歳のお孫さんがいたこと。

　その男の子がアティリオという名前で、人懐こくて可愛かったこと。

　向こうで高校に通わせてもらったこと。

　それから……筋が良いと褒められたこと。

　友紀人の話ぶりから、スペインでの生活が良い経験になったのだと、澪は安心した。

　突き放したのは自分だが、言葉も文化もわからない地に一人で赴いた友紀人のことが、ずっと気にかかっていた。

　だから無意識に呟いた。

「良かった」

　と。

「あなたは、〝世界の巨匠　パウリーノ・リメル〟に認められたのね」

　まるで自分のことのように喜ぶ澪。

　再会してから初めて見せたその微笑みに、友紀人が目を奪われたことを知らずに。

「……聖母……」

「え？」

「今、師匠の家で見た、聖母像とおんなじ顔してた」

「私が？」

「うん。あったかくて、優しくて。見守るって感じの──」

　友紀人は、不自然に言葉を止めた。