　友紀人の鋭い視線が、八年前の澪をも貫いた。

　澪はその痛みに怯みかけたが、口を結んで受け止めた。

　あの時、友紀人が受けた衝撃に比べたら……そう考えると、澪には傷ついた顔をする資格はない。だから……

　凪いだ目を装って友紀人を見つめ。

　答えを返すために口を開いた。

「……あなたは、日本を発つ前にこう言ったわ。『この携帯があれば、いつでも澪さんの声が聴けるね』って」

「……そうだよ。それが、俺の拠り所だったから……」

　友紀人は視線を落とした。

　その先には、澪の手があった。

　一方的に離れた手。

　……あの時も、今も。

　友紀人の視線に熱を感じた澪は、きゅ……と唇を噛んだ。

　見えないように、ひそかに。

　それから感情をひとつ飲み込んで、ゆっくりと口を開いた。

「……だからよ」

「……え？」

　澪の低い声に、友紀人は引っ張られるように顔を上げた。

「私は、ただの家庭教師だった。……あなたの家族ではないわ。あなたがプロになるつもりなら……関係の希薄な私ではなく、あなたの師となるリメルさんや、あなたのご家族を拠り所とするべきだと思ったの。もしくは……あなたのパートナーになる人を」

「何……それ」

　意味がわからないと、友紀人は首を横に振った。

「澪さん……以外を、パートナーに……？」

「大人になっても向こうで活動をするなら、あなたのすぐ傍で支えてくれる人が必要となったはずよ。あなたの性格からしても」

　素直で、懐いた人には少し甘えっ子になっていた、可愛い生徒。

　夢に向かって羽ばたこうとする、友紀人の足枷にはなりたくなかった。

　活動拠点で友紀人がパートナーを作ろうとした場合、家族でも友人でもない澪は邪魔になるだけだ。

　パートナーになる人も不快だろう。

　友紀人が特別な心を残す者と、つながりがあるままなど。

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