「……『恋人』……」

　その言葉は、友紀人の何かを刺激したらしい。

　右手を伸ばして澪の手を捕らえた。

　澪がコーヒーを飲んで気を取り直そうと、ソーサーに添えた左手だった。

「何？」

　カップの持ち手に右手の指をかけようとしていた澪は、顔を上げた。

　友紀人は捕らえた手をエスコートのように掬い、目の前に掲げた。

「指輪、してないね」

「何の話？」

「結婚、してないんだねってこと」

「……する必要性を、感じないだけよ」

　澪はうんざりしながら返答した。

　最近、同僚たちからも言われるようになった『結婚』という言葉。

　なぜ彼らは『適齢期だけど』などという、余計なひと言をつけなければ気がすまないのだろうかと、苛立ちを覚えた。

「そっか」

「なぁに？　晴れ晴れとした顔して。『昔、自分を手酷く放り出した相手が、いまだに独り身でいい気味だ』って？」

「そんなこと、思ってないよ！」

　ずっと余裕のありそうだった友紀人が、初めて慌てる様子を見せた。

　澪は少し溜飲を下げ、素直に謝った。

「ごめんなさい。今のはやつあたりだったわ。……でも、あなたも気をつけたほうが良いわよ。迂闊に『結婚』という言葉を出すと、痛い目をみるから」

「ん。わかった」

　友紀人は頷き、自身の手の中にある澪の手を見つめた。

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