この街で、ふたりは

三話

　澪は、驚愕の目を見開いた。

　その動作が、彼に確信を与えてしまったのだろう。

　踵を返すと、あろうことか入店してきた。

　女性店員の先導に従い、こちらへと歩いてくる様子は、さも待ち合わせだったと言わんばかりの、爽やかで堂々とした姿だった。

「こちらのお席ですね。間もなくご注文の品をお持ちしますので、少々お待ちください」

　にこやかな女性店員の明るい声が、これほど憎らしく聞こえたことはない。

　店員の言葉からして、彼は入り口で注文を済ませてきたのだろう。

　彼が向かいの席につくまで。

　澪はひそかに唇を噛み、うつむくことしかできなかった。

　店員が去ってから、おそらく十秒か二十秒ほど。

　沈黙を破ったのは、彼の苦笑だった。

「そんなに、俺に会いたくなかった？　澪さん」

　柔らかな声に、澪は反射的に顔を上げた。

「……そうじゃないわ」

　平静を装ったつもりの声は、わずかに震えていた。

「そう？　じゃあ、何でそんな顔してるの？　俺、幽霊じゃないけど」

　この口調。

　この雰囲気。

　それから、澪さん、と呼ぶ時の、少し甘くなる声。

　声変わりで多少は低くなり、肩幅も広くなった。

　だが彼はたしかに、友紀人本人だった。

　友紀人からの問いに、澪は表情を硬くしたまま口を開いた。

「……あなたに会うとは思わなかったの。まさか……」

「『日本に戻ってくるとは、思わなかったから』？」

　口にできなかった続きを、友紀人が代弁した。

　昔は大人びていた表情。

　今はすっかり、大人の表情になった。

　その中に憂いを感じて、何を言えばいいのかわからなくなった澪は、頷くことしかできなかった。