味わえ

第3話

　クリスマスも過ぎたある深夜、午前2時過ぎ。

　東京都E区警察の電話が鳴った。

『E区○○番地、△△マンションの住人から通報がありました。隣の××号室から男性の激しい叫び声がするとのこと。現場へ急行してください』

　E区警察署の大沼巡査部長が部下を伴って現場へと向かった。

　当該マンションへ到着して部屋番号を呼び出すが、応答がない。

　管理人から合鍵を受け取り、エレベーターで10階へ上がる。

　インターホンにも応答がなく、玄関の鍵を慎重に開ける。

　そして、その現場を目撃した二人は、惨状に息を呑んだ。

　ベッドサイドの照明に照らされていたのは——

　ルームウェアを引き裂かれ、下半身を血に染めてベッドでぐったりとうつ伏せに横たわる、若い男の姿だった。

「……E区警察です。

　私の声が聞こえたら、お名前を教えてください」

「——上野 拓馬……」

　消え入りそうなその声は、ひどく掠れ、震えている。

「上野さんですね。

　激しい叫び声がすると、住人の方からの通報を受けました。

　この状況は……ここで、何がありましたか？」

「……

　獣か……鬼……」

「え？」

「……わ……わからない……

　寝ようと思ってベッドでスマホ見てたら、スマホも部屋の電気も急に消えて、真っ暗になって……

　何か、とんでもなく大きな身体をしたものに……

　雄に。

　突然襲い掛かられ、のしかかられて……

　どれだけ抵抗しても、痛いと叫んでも、無駄だった……」

　近づくと、服はひどく裂けているが、その下の皮膚には不思議に傷などは見られないようだ。

　上野という男は、顔面を蒼白にしてガクガクと歯を鳴らし、ベッドに倒れたままだ。

　これは——状況的には、明らかにレイプだ。

　しかし……加害者は……

　巨大な獣？　鬼……？　まさか。

　だが、鍵を借りなければ開けられないこの部屋に、どうやってその不審者は侵入し、脱出したのか？

　ここは10階だ。そう簡単に窓から出入りなどできるはずがない。

　とにかく、下半身に認められる出血は相当な量と思われる。

　どの程度の被害を受けているのか、ここでは詳細な確認ができない。まずは病院へ搬送する必要がある。

「上野さん。体に受けた傷などの状態を診察しますので、このあとすぐに病院へ搬送します。その時の状況を詳しく——」

「——……い……

　嫌だ……」

　恐怖に身体を硬直させた上野は、追い詰められた声で呟いた。

「そんなこと、できない……！！

　できるわけないだろ！！！

　恐ろしくて……思い出したくない。……思い出せない……

　話したくない。話せない、絶対に！！！！」

　激しく頭を抱え、気が狂ったように喚く。

　その勢いで、服の袖が捲れ——左腕の皮膚に何か目立つ傷があることに、大沼は気づいた。

「上野さん。

　左腕に……傷が。

　見せていただけますか？」

「嫌だ！！　来るな……触るな！！！！」

　激しく拒否する上野を必死に宥めながら、左腕の傷を確認する。

　その傷は、文字の形をしていた。

　皮膚を薄く裂いたような傷に血が滲み、文字を浮き上がらせている。

　————『味わえ』。

「……この文字は……

　上野さん、この傷に心当たりは……」

　そう言いながら上野を見て、大沼はぎょっとした。

　上野はその文字を見つめたまま、蒼白な顔を一層激しく引きつらせている。

「——……

　罰か」

「罰……？」

「——ああ、殺せ。

　殺せ————！！！」

　罰。

　激しく叫ぶ上野を必死に鎮めながら、大沼はその呟きの意味を考えていた。