灼星のアストロワン

Act.11 PEACE

「なーんでまた培養液の中に閉じ込められてるんですかねぇ、人生二回目。

何？癖（へき）なの？培養液に閉じ込めちゃいたい癖なの？」

閉じ込められてる私。

ニトクリスが言った。

「相変わらず元気そうだな、八雲。」

「だからどこがッ！？アンタは人を培養液に閉じ込めると元気になると思ってんの！？この液体そんな作用あんのッ！？」

「無い。」

「言い切ったッ！？」

「いや、培養液に入れられるの好きかなーと・・・」

「誰が好き好んで自分から培養液に入りますかこのババァッ！！

ほんッとニトクリスのクソババァッ！！」

「おっと、この私を見事キレさせたな。褒美に貴様で思う存分実験してやろう。

さて何しよう・・・」

「もう嫌だァァァァァァァァァァァァァァァッ！！」

いつも通りの日常が帰って来た・・・と、言っておけばいいのだろうか。

戦いを終えた直後で、あまり実感が無い。

久々に取り戻した落ち着き。

安らかな風が頬を撫でてゆく。

昼休み。

私はそんな日常の中、あの綺麗で穏やかな青空を眺めたくて、一人屋上へ足を運んでいた。

この世界に来るまで、これだけゆっくりと青空を眺められることが、どんなに幸せなことなのかも知らなかった。

戦場で倒れるたびに見上げた空の表情（いろ）。

今度はちゃんと起き上がって・・・。

扉を開く。

光とともに流れ込んできたのは、少し暖かみのある潮風。

そして、さざめく波の音。

全開にしたところで、望んでいた風景がやっと瞳に流れ込む。

絵画のような鮮やかな場面に、宇宙飛行士が惑星に着陸した瞬間の如く、第一歩を踏みしめる。

そして二歩目三歩目と、足数を幾らか重ねたところで、深呼吸。

大きく伸びもした。

晴天。

座り込みたい気分。

早く腰を下ろしたい。

周りを見渡してみて、左手の方にベンチがあるのが気が付いた。

そこに見知った顔が一人。

美沙夜だった。

私は軽やかにベンチの方に向かってみる。

声もかけてみる。

「美沙夜ちゃーん」

美沙夜は私の声に気づいたようで、顔をすぐにこちらに向けた。

「八雲ちゃん・・・？」

「そこのベンチ座っていい？」

「あ、どうぞ」

どしりと座る。

あー腰楽ッ。

年寄りみたいな感想だけど。

まだ若いですからね私。

「あー腰楽ッ。」

声に出ちゃった。

ベンチの方向により、美沙夜と私は前方の海と上空を眺める形になった。

鮮やかな青。

穏やかな青。

当たり前だと思っていた生の喜び。

繊細な目の前の情景を目に焼き付けて、ただ、感動していた。

「平和だねぇ～」

思わずそう口にしてしまっていた。

「・・・うん。」

私の漏らした言葉に、美沙夜は少し空白を置いて、相槌を打った。

私は美沙夜の方を覗いた。

美沙夜は不安そうな笑顔を浮かべていた。

「どーかしたの？」

思わず聞いてみた。

美沙夜は言った。

「・・・うん。私・・・聡美ちゃんの力に・・・なれたのかな・・・って。」

「・・・・。」

暗渦聡美は、聞いた話ではあの後、その筋（邪神関連）の取り調べを受けて、

専用の少年院に入ったらしい。

美沙夜は述懐した。

「私・・・ね、聡美ちゃんを始めてみたとき、本当に辛い思いをしてきたんだろうな・・・って思った。

自分の悲しい感情（おもい）を・・・無理矢理抑え込んでて、それを何かを壊すことで・・・自分自身を保ってるんじゃないか・・・って。

あの子の目は・・・悲しそうで、辛そうで、疲れてるように見えた。

私・・・・何とかしてあげたいって思ったんだ・・・。

多分・・・大きなお世話なのかもしれないけど・・・。

放っておけなかった。

あの子を何が何でも救い出したかった。

それでも、それは自分が満足したいだけなんじゃないかって思ったりもした。

助けたいって気持ちなだけで、何も出来てなかったんじゃないか・・・って。

ただの一方通行だったんじゃないかって。

私・・・聡美ちゃんの力になれたのかな？」

それは美沙夜の吐露だった。

何処までも真っ直ぐで、何処までも純粋な、美沙夜の気持ち。

美沙夜の問いに、私は自分なりの気持ちを伝えた。

「なれたと思う。」

私は美沙夜の方に向いた。

「だって、美沙夜ちゃん、聡美ちゃんの為にこんなにも悩んでたんだもん。

ただ助けたいからって理由で、そこまで相手を思いやれる人って、滅多にいないんじゃないかな？

美沙夜ちゃんが一生懸命悩んで、一生懸命頑張ったんだもん。

きっと聡美ちゃんにも伝わってるよ。

聡美ちゃんの為に一生懸命悩んだ事実（こと）、私知ってるから。」

思いのまま・・・伝えた。

私は美沙夜ちゃんが初めてだったんだ。

この世界に来て、何も知らない自分のことを、困ってる私を、助けてくれたこと。

そう、助けてくれた。

赤の他人であるはずの自分を、あんなに思いやってくれたんだ。

届かないはずがない。

美沙夜の思いが・・・届かないはずがない。

あの優しさが無ければ、今私はここにはいないんだ。

私を救ってくれたんだ。

だから・・・

美沙夜の言葉が・・・

美沙夜の思いが・・・

伝わらないはずないじゃないかッ！！

「・・・・・・。」

ふと気が付いた。

美沙夜の頬に雫が伝っていたことに。

泣いていた。

美沙夜は泣いていた。

美沙夜は私に向かって、

涙を拭ってただ一言、笑顔で言った。

「・・・・ありがとう。」

「・・・こっちのセリフだよ。」

私はそう返した。

波の音がさざめき、

穏やかな風が吹いていた。

私はこの世界を離れることになるかもしれない。

それでも、今すぐに離れることは絶対に出来ない。

理由は今、もう一つ見つかった。

私は・・・美沙夜の力にもなりたい。

美沙夜が私を助けてくれたように、私も美沙夜を助けたいと思った。

誰かのために、目の前の人間の為に、

私は誓った。

×　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　×

地下基地。

ニトクリスのラボ。

その中でも・・・。

そこは滅多に誰も訪れることのないエリア。

いや、訪れることはおろか、組織内の人間の中で、そのエリアを知っている人物の数は少ない。

ニトクリスは培養液のエリアを横切った。

数多のカプセルの中の一つ、不透明培養液の物から、微かに泡が浮かんでは消えた。

そのエリアはラボの隠し通路に通じている。

エリアに通ずる扉は本棚によって巧妙に隠され、また通路にしても本人のID無しでは通り抜けることもままならず、その鉄壁なセキュリティにはすり抜ける隙間もない。

通路内に、足音が鳴り響く。

ニトクリスはエリアに向かう。

しばらく歩いて、徐々に光が見えてきて、エリアは姿を現した。

だだっ広い空間。

ニトクリスはエリアに入り、やがて足を止めた。

そして・・・頭上を見上げた。

ニトクリスの目線の先にあるもの・・・それは・・・・。

「・・・・・・。」

それは・・・ニトクリスを見下ろしていたのかもしれない。

巨大なカプセルの中、巨人と思われる物体が・・・ただそこに・・・・鎮座していた。

その姿は・・・まるで抜け殻のような印象さえ受け取られる。

ニトクリスは巨人の姿を見上げたまま、いつものように、

ニヤリと微笑んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続