アダム博士とパラレル・ワンダーランド

第4話 世界の終りまで愛を誓うイヴ

　西暦2XXX。

　薄暗い研究室の内部は、工場と言っても良いほどの規模と設備が整っている。

　温度・湿度は厳密に管理され、工程は寸分の狂いもない。

　……つい先ほどまでは。

「くそっ！一体何が起こってるというのだ！」

　突如としてコンピューターのあらゆる箇所が齟齬（そご）をきたした。指示系統は寸断され、あらゆる命令が無視される。強制的なシャットダウンもできない。

　温度や気圧の数値が異常なブレを起こしていた。これでは化学物質の安定性が保てない。何もかもが滅茶苦茶だ。

　目の前が真っ暗になり、アダムは頭を抱え込んだ。エラー音の鳴り止まない研究室の片隅で、ただ呆然と座り込む。

　それから何分が経過しただろうか。

　ふらふらと立ち上がり、アダムは棺の形をした冷凍保存容器の側に歩み寄った。そして、こう問いかけた。

「イヴ……まさか、きみの仕業か……？」

　しかし、眠れる美女は口をとざしたまま答えなかった。

　〇

「どうしてそんなわからないことを言うんだ、イヴ」

　呆れたような表情のアダムが言いました。

「この巨人を作るのに、あなたがどれだけ苦労したかは知っている。でも、こんなものを作り出すのが本当に私たちの幸せなの？」

「幸せ？僕らがなぜそんなことを考える必要があるんだ。そんなことは巨人が出来上がってからいくらでも考えればいい」

　こんな風にアダムと言い争ったことは初めてだと、イヴはふと思いました。

「私にはよくわからないことばかりだけど、でも何となくわかったの。アダム、私たちは何者かによって利用されてるだけなんだと」

　自分で言いながら、そのことの意味に驚きました。

「アダム、あなたは自分の意思でこの巨人を作り出しているわけではない。私もそう。それに、この巨人が出来上がってしまったら、多分この世界から私はいなくなる」

　月明かりがざわついたような気がします。アダムがわずかに目をそらしながら、

「……それのどこがいけない。新しい世界で君はまた生きることが出来るんだ」

「でもそうしたら、この世界であなたはひとりぼっちになるのよ」

　ああ、そうか。これこそがこの巨人の持つ意味だったのだ。だからこそ、巨人を作り続けているあいだ、アダムの顔はあんなに寂しそうだったのだ。

　アダムが何か言おうとしましたが、言葉にならないようです。

「アダム、私はあなたを愛してる。でも、イヴは二人もいらない。同じ時を共有した私たちだからこそ、私はたった一人のイヴでありたい。なによりアダム、あなた自身のために」

　私は心を決めました。真っ赤に熟した香りのする果実を、背後から取り出したのです。

　アダムの目が大きく見開かれました。

「イヴ……そんな果実をどこで手に入れたんだ！？」

　口元に果実を運びます。

「イヴ、止せ。僕らがどこにも行けなくなってもいいのか！？」

　口元で手を止めました。アダムがほっとした表情を見せます。

「いい子だ。さあ、その果実を捨てよう」

　私は首を振り、否定の意思を示します。

「アダム、世界の終りまであなたを愛してるわ」

　思いのほか果実は柔らかく、まるで世界の終りのような味がしました。