アダム博士とパラレル・ワンダーランド

第2話 後戻りできないと警告する蛇

　西暦2XXX。

　薄暗い研究室の内部は、工場と言っても良いほどの規模と設備が整っている。

　温度・湿度は厳密に管理され、工程は寸分の狂いもない。

　白衣を着た男性・アダムは、眠れる美女の遺体から検出した細胞に処理を加えた。全ては厳密なコントロール下にあり、ここにミスという言葉は存在しない。

　しかし、規定の手法ではクローンはクローンの域を出ない。

　クローンをそれ以上の存在にするためには、このままでは不十分だ。

　だが、問題はない。

　この工場の膨大なコンピューター処理能力を利用し、すでに「意識」のアップロードは完了している。

「イヴ」の意識そのものは消滅してはいない。

　眠れる美女の人格や意識を、新しい器に移し替える。その時、彼女は「神」以上の存在になるのだ。

　彼女をこの世から奪った、あの忌々しい「神」以上の存在に。

　そして、この私も――。

　恍惚とした表情の彼には、鳴り続ける微弱な電子音の異常に気付かなかった。

　〇

「死」そのもののように漆黒の谷底に最後の腐葉土を取りに降（くだ）ると、ふとイヴを呼ばわる声が聞こえます。

「いいのかい？その土くれを持って上がれば、君は後戻りできないんだぞ」

　辺りを見回しました。濃すぎる闇に光はありません。

「誰？後戻りできない？それってどういう意味？」

「言葉通りの意味さ。イヴ、君はあの巨人が何なのか知ってるのかい？」

「知らないわ、アダムも知らないのよ」

「ははは、アダムがそんな嘘を吐いたのかい。奴も大した役者だぜ。何も知らない君を騙して、アダムは君を捨てようとしてるんだぞ」

「アダムが嘘を？そんなの嘘よ」

　闇の中で何かがにじり寄り、イヴの足元に触れました。

「きゃっ！」

　思わず手で叩くと、ぬるりとした嫌な感触が手をゾッとさせました。

「そんなに邪険（じゃけん）にするなよ。とりあえず、俺をこの谷底から連れ出してくれ。誰かと一緒じゃないとここから出られないんだ」

　思わずへたり込んでしまったイヴの肩の辺りまで、その「何か」はよじ登ったようです。

「とりあえずこのまま丘の巨人のところまで登ってくれ。この楽園でアダムとふたりきりで居たいのならば、俺の言うことに従ってもらおう」

　耳元で囁くように喋る「何か」に、イヴは戦慄（わなな）きながら、

「あなたは……一体何者？」

　気味の悪い哄笑が、谷底の闇にこだましました。

「俺は、ただの蛇さ」

　月影に姿を現したイヴは、竹籠の中に蛇を抱えていました。

「ようやく谷底から抜けられたぞ」

　地面にその籠を下ろし、イヴは問いかけます。

「アダムは、どんな嘘を吐いていると言うの？」

　ほんのわずかですが、イヴの心にアダムへの疑惑が兆（きざ）しました。

「ようやく話を聞く気になったか、それでいい」

　蛇がうねうねと体を揺らせながら、

「アダムは、あの巨人が何なのかを知っている」

　そう断言しました。