アダム博士とパラレル・ワンダーランド

第1話 命を吹き込まれようとしている巨人

　西暦2XXX。

　薄暗い研究室の内部は、工場と言っても良いほどの規模と設備が整っている。

　温度・湿度は厳密に管理され、工程は寸分の狂いもない。

　白衣を着た男性・アダムは、そろそろ六十路かと思われる風貌を備えている。神経質にあらゆるデータを閲覧し、吟味し、入力し、削除し、制御している。

「もうすぐだ、もうすぐ長年の苦労が報われる……」

　やせこけた頬と血走った目は、すでに正気とは呼びがたく常軌を逸している。

　工程をほぼ終えるとおもむろに立ち上がり、研究室の一角、とある機械の側に歩み寄った。

　棺ほどの長さの物体の内部は、まさに棺そのものだった。

　そこでは、一人の女性が永遠の眠りに就いている……

「イヴ……君を甦（よみがえ）らせてみせる」

　〇

　月明かりも届かないような深い谷底には、滋養をたっぷりと含んだ腐葉土や枯葉が積もっています。

「死」よりもなお暗い闇の中を、手探りで私たちは歩いていました。

「イヴ、足元に気をつけて歩くんだよ」

　暗闇の中でアダムが私に語りかけます。

「うん、アダムも足を滑らせないようにね」

　竹を編んで拵（こしら）えた籠に腐葉土と枯葉を詰め、来た道と同じ径路（けいろ）を辿り返しました。

　小脇に抱えるその重みに、ポタポタと汗の滴が垂れます。

「イヴ、辛くないかい？」

　歩みが遅れ気味の私を慮（おもんばか）り、アダムがそう訊きます。

「大丈夫、よ」

　初めの頃に比べたら、これでも随分マシになったものです。

　次第に闇の濃さは薄れゆき、物の形がおぼろげに浮かび上がりました。

　雲の隙間から、銀色の満月も見えます。

　そして、小高い丘まで歩みを進めると、山のように積み上げられた腐葉土や枯葉が姿を現しました。

　それはまるで、仰向けに寝そべってる巨大な人間のようでもあります。

　土くれの巨人の脇腹のあたりに背を凭（もた）れさせ、私はアダムに訊ねます。

「ねえ、アダム。私たちはいつからこんな仕事をしてるのかしら」

　私の太ももに頭を横たえたアダムが応えます。

「いつからかなんて、大した問題じゃないさ。それが昨日のことであったとしても、もうじき僕らの仕事は終る。ほらごらん、この土くれで拵えた巨人は、もう人間の形に出来上がり始めた。あとは指や耳をかたちにして、瞳を彫ればいい。そうすれば、この巨人には命が吹き込まれる」

「命を吹き込まれた巨人はどうなるの？」

　アダムが下から私の瞳を見つめ、指先で私の金色の髪を撫でました。

「それは僕にもわからない。けど、これは必要なことなんだ。僕にとっても君にとっても」

　ふと、アダムの瞳に悲しそうな光が宿ったような気がしました。けれど、それは錯覚だったかもしれません。

　アダムの逞（たくま）しい腕（かいな）が私の首筋を抱き寄せ、ふたつのくちびるが触れ合いました。