大賢者への進化条件:それは、どん底を経験すること』〜奴隷の君と共に、レベルアップの先を目指そう！〜

第６３話 ヌエトコ林

　ズレータ・インダストルという男の特徴を上げるなら、異常なマリアへの愛だ。

　ずる賢い所もあるけれど、マリアが絡まない場面では基本さっぱりとした性格で、仲間からの評価も高い。

　だけど、ズレータの悪い所はマリアが絡むと周りが見えなくなる。

　マリアが絡むと途端にダメな奴になるのである。

　『聖女様って、呼ばないで！』の中では、マリアが攻撃を受けそうになったら身代わり役になるぐらい、マリアのことを慕っている。

「——誰か！　あの奴隷を見なかったか？　ウィンフィールドの奴隷だ！」

　俺は一年生の頃から、マリアから異常に絡まれていた。

　真面目に授業を受けろとか、授業を無断欠席するなとか、俺の行動をマリアは厳しく咎めてきた。

　入学当初から、職業『聖女見習い』として、輝きを放っていたマリア。

　一年生のマドンナから一方的に絡まれていた俺を、同学年の男達は鬱陶しく思っていたらしい。当然、ズレータもその一人。

　だから、ズレータからは問答無用で嫌われている。

　なのに、そんなあいつが俺を頼ってくるなんてな。さすがのマックス・ノースラデイが相手なら猫の手も借りたいってか。

「ウィンフィールドの奴隷を見なかったか！？　背は小さくて、えーと、全体的なフォルムは小さくて、口は少し悪い。いや、かなり悪い……」

「ズレータちゃん。オレンジ色の髪の毛？　ああ、ミサキちゃんね。あの子なら――」

　ズレータが街の住人に声を掛けたら、すぐに幾つもの目撃情報が集まってくる。

　凄いな、あいつ。意外と慕われてるんだなあ。

　俺はその様子を遠巻きから眺めるばかり。

　……俺一人でミサキを探しても、こうはいかなっただろう。

　日頃から街の住人とコミュニケーションは大事だな。

「おい！　ウィンフィールド！　お前の奴隷がどこにいったかわかったぞ！」

　そしてすぐに、ズレータが俺のところへ足早に戻って売る。

「あいつは——ヌエトコ林の中へ、入っていったらしい」

　こうして、ミサキの居場所はすぐに見つかったのである。

　——ヌエトコ林。

　学園機能が集まる中心街から歩くこと数十分の場所へそれはある。

　手つかずの大自然。学生からは夜に立ち入ったらお化けが出るとか言われて、余り立ち入る者のいない真っさらな自然。太陽が出ている間だったら、なんてことのない、ただの裏山ぐらいのものだけど。

「ウィンフィールド、ここって確かお前らの……」

「そうだよ。俺とミサキの家だった場所だ。もうすぐに見えてくる」

　そう。勝手知ったる我が家だった場所。

　魔王ラックんの襲来によってボロボロにされた我が家は、ヌエトコ林に入ってすぐの場所にあるんだ。

「別にズレータ。お前がついてこなくてもいいんだけど……」

「乗りかかった船だ。最後まで手伝ってやる。それよりウィンフィールド。どうしてお前ら、こんな場所に住んでやがるんだ。生活に不便なんてもんじゃねえだろ。くそ、歩きづらいな……」

「生活に不便でも俺たちにはちょうどよかったんだよ」

「寮に住めばいいだろ。寮に住んでいたら、お前だって友達が出来てあいつらに虐められることも……」

　あいつらってのは、俺を虐めていた奴らのことか。

　今はズレータの後輩に目を付けた、学園のいじめっ子。後ろ盾がない新入生や気の弱い奴を一方的にいたぶる悪ガキ連中。

「ウィンフィールド。お前は魔王討伐者なのに……どうして黙っていたんだよ。冒険者ギルドがランク１０相当だって認めたお前ならあいつらぐらい楽勝で……」

「……」

「あ！　おい！　俺を置いていくな！」

　ズレータの聞き取りによれば、ミサキは俺たちの前の住まいに向かったらしい。

　朝早に店を開けている雑貨屋から布袋を買い込んで……お店の店員には、忘れ物をヌエトコ林に取りに行くって言っていたらしい。

「おい！　ウィンフィールド！　いたぞ！」

　背中に担いだ布袋を一杯にして、ズレータとは違う、しっかりとした足取りで、それは間違いなくミサキだった。目が合うと、ミサキは手を振って来て。

　何かに気づいたかのように、立ち止まる。

「——ウィン、避けて！」

【大賢者の特殊補正ステータス——厄病神（ゴースト）の効果発動。解析——魔王ラックんが仕掛けたと推定　罠　（トラップ）の発動。ご主人様——逃げて】

「う、うお！　何しやがる！　ウィンフィールドッ！」

　——俺は、ズレータの胸元を掴んで、引きずり倒した。

「ズレータ！　死にたくなかったら、立ち上がるな！」

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