大賢者への進化条件:それは、どん底を経験すること』〜奴隷の君と共に、レベルアップの先を目指そう！〜

第４０話 既に有名人

　『聖女様って、呼ばないで！』。

　俺がいるこの世界の主人公は、誰が何と言ってもマリア・ニュートラルだ。

　学園でも類を見ない才色兼備にして、天に祝福された聖女適正の少女。マリアの言葉に、誰もが心動かされる、そんな強さを持った時代の寵児。　

　この世界に生まれて分かったことがある。

　マリアは生まれついての人気者だ。言葉にするのは難しいけれど、俺だってみんなと同じだ。心を強く保たないと、マリアの言葉にはぐっと心を動かされそうになる。そんなあいつだから、学園の誰もがマリアの一番になりたがっている。

　あんな姿を見ちゃ、ゲームの中でマリアがあれだけモテモテだった理由も分かるさ。

　マリアの人気っぷりは、あいつリーダーを務める冒険者パーティにもよく表れている。あいつが一年生の頃は、多くの同学園の生徒が二年生になったらマリアの冒険者パーティーに入れてくれって頼んでいた。

　そして、今。数人の才能あふれる男女がマリアの周りには集まっている。

　マリアの冒険者パーティメンバは、熟練の『聖マリ』プレイヤーが選抜したのと同じ。侍ズレータを副リーダに添えて、魅力的な二年生が集まっている。

　マリアはモテモテ、つまり俺とは正反対ってやつ。

　あいつが学園の光なら、俺は闇？　いや、それはいいすぎか。

　でも、マリア・ニュートラルって少女はそれぐらいモテモテなのである。

「ウィン、今日はどこにいくのっ！？」

　オレンジ色の髪の毛、元気一杯に俺の服を引っ張る少女。

　実年齢は不明、でも16歳のマリアよりは年が下なのは間違いない。昨日までは魔王軍に所属していて、学園に俺を使って侵入していた魔王ミサキ。

　マリアと比べれば言い方は悪いけど、ミサキは脇役。

　それでも、心惹かれる。

「……そうだな」

「え……ウィン……もしかして忘れてた？」

「ま、まっさか。ずっと考えていたって、ほんとだから！」

　さて、デートだ。

　何で忘れていたんだよ。あれは口からでまかせだった？

　まさか。覚えていたけど、一晩立ったら記憶の彼方に吹っ飛んでいただけだ。

　それを忘れていたって言うのかは置いといて……。

　さて、どうしよう。

　まず俺は金が無いのである。冗談抜きで生きていけない。ゲスイネズミの費用はほとんど家賃の手付金にぶち込んだ。

　前の家には戻るか？　あそこには多少の隠し財産があった。

　いやあ……でも、まだギルド職員がいるかもなあ。

　いるなら、３番ギルドの奴らかあ。

　あそこのギルドマスターには、リッチから一年生女の子を救ったことで熱烈歓迎されている。出来れば顔を合わせたくない。

「ミサキ。ちょっとだけ、入り口で待っててくれない？　エアロと話したいことがあってさ――すぐに帰ってくるから！」

　朝の行動は早かった。

　何故なら16番の冒険者ギルドの二階に住んでいるなんて、中々知られたくないからだ。幾ら人気の無い16番ギルドとはいえ、学生が依頼を求めて入ってくる可能性もある。鉢合わせは避けたかったから早めの出発。

　それでもギルド店内が閑古鳥なのは変わらずだった。これならもう少しゆっくりしてもよかったかも。

　扉を開ける。

　年季の入った扉はぎいと音を立てて、外の明るさに目が覚めるような思い。

　路地裏から見える空、建物に邪魔されて全部は見えないけど、今日が良い天気なのはよく分かる。

「ウィン、それでエアロからどんな依頼を貰ったの？」

「……ふふふ、気になるか」

「気になるよ！　でも、僕とウィンなら余裕だよね！」

　まぁ、ミサキの能力はインフレが過ぎるってもんだ。

「だって僕らは魔王と、魔王討伐者なんだから！」

「ちょ！　それは静かに……誰かに聞かれたら洒落にならないから……」

　だけどミサキはどこか悪戯っぽい笑みで。

「もう遅くない？　僕はまだバレてないけど、あの女にウィンが魔王討伐者ってことは大声でばらされてるよ？」

「いや……さすがに信じている奴もまだそんなにいないと思うからさ。ミサキがどこまで知っているか分からないけど、俺って嫌われてるからなあ」

「ウィンが嫌われてるのは、あの女のせいだよ！　僕、あいつのやり口知ってるから！」

　少し歩くと路地を抜けて、青春通りに出る。

　さすがの立地の良さ、前と大違い。

　学園の中心である青春通りには、いつもの朝が広がっていた。二年生になったからって、何かが変わるもんじゃない。やる気ある新入生が自主練に励んでいるぐら――

「あーーーーーーーーーー！　うっそだろーーーーーーーーー！」

　路地裏から出てきた俺を見て、尻もちをつく生徒がいた。

　え？　俺？　俺のこと、指さしてる？　なんで？　もしかして俺、やっぱり死んでる？　身体、透けてた？

「二年生のウィンフィールド！　あいつ、魔王に襲われたのに……生きてたぞおおおおおおおおお！！！！！」

　朝だってのに——黒山の人だかりが、出来た。