　女は学食を利用していて、いつもカツカレーを食べている。

　女はカツカレーをトレイに置き、会計を済ませた後、カラトリーコーナーでスプーンと箸を取っている。

　私は「どうして」と問わずに、気に留めないふりをして、彼女と席を探した。やがて隅の方に二人分、向かい合わせに座れそうな場所を見つけたので、そこに腰を下ろした。

「いただきます」

　共に手を合わせてから、私は箸を持ち、きつねうどんの麺を啜り始める。

　彼女は箸を持って、カツを食べた。

　その様は実に上品極まるものだった。

　私が最後にカツカレーを食べたのが、彼女と出会う二週間前のことだった。

　その時私はスプーンの上に、小ぶりなカツを乗せて一口で食べていた。しかし、彼女はどうだ。箸の持ち方も完璧。狂いがない。そして二口で食べている。

　私は呆気にとられて、その様を見ていた。

　すると、背筋を伸ばしたままカツを咀嚼していた彼女が、私の程よい熱のこもった視線に気づいた。彼女は、ゴクリと喉を動かしたあと口を開く。

「カツカレーのカツを箸で食べることが、そんなに珍しいことかな」

　と小さく笑った。

　私は慌てて。

「あぁ、いや、違うんです。……すごく上品だな、って……」

　語尾になればなるほど俯いていく私を、彼女は「アハハ」と笑って、前を向かせてくれた。

「上品。……そうか、上品か、ふふ」

　彼女は音の鳴る小さなボールを転がしたかのようにひとしきり笑った後、深い息をついた。

「いや、ありがとう。上品だなんて言われたことがなくってね。いつも変だねってからかわれていたんだ」

「は、はぁ……」

「私も変だと思っている。けれども、なんというかこう食べた方が、私の中では綺麗なんだ」

　彼女は、書斎の安楽椅子の上で、過去に想いを馳せる老婆のように目を細めた。

「……私も、そう思いますよ」

　するとさっきとは打って変わって、彼女は年相応の笑みを浮かべた。

「そうか」

　そう言って、カツを箸でつまんだ。蝶が蜜を吸うため、花に留まるかのように。

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