魔王に平和は似合わない

第47話

　あちらの世界は朝を迎えたが、こちらの世界は夜を迎えようとしている。

　暗くなった坂道。該当の明かりがぽつぽつと道沿いに続いている。寺の方を見れば、本堂には明かりがある。寝る準備でもしているのか、それとも夕食をとっているのか。それはレイにはわからない。だが、少なくともまだ敵の姿はないことに、レイはひとまず安心した。

「陛下」

　ジャンの声が聞こえた。見れば、魔法によって作られた炎の下に彼の姿がある。ジャンの足元には魔術師が二人、怯えながらレイたちの様子を気にかけている。

「門を閉じて」

　ジャンが魔術師を小突く。魔術師は何度も頷きながら呪文を唱える。転移門が塞がれる。追手の姿はなかった。

「首都への転移門を開いて」

　魔術師たちが一仕事終えてすぐ、レイが新たな仕事を彼らに与える。彼らは目を見開き、うろたえる。

「まさか、首都を攻撃するつもりなのか？」

　魔術師が怯えながら尋ねる。だがレイは問答に応えるつもりはなかった。

「ジャン、やって」

　ジャンは頷き、魔術師たちの目を覗く。暗示をかけ意思のない人形に変えるまでに、数分と掛からなかった。

「転移門。開いてちょうだい」

　魔術師たちは静かに杖を構え呪文を唱える。空間に亀裂が走り、転移門が姿を現す。奥へ奥へと闇が続いている。

「いよいよ、アンタの出番よ」

　レイは振り返り勇者を見る。

「わかってる、わかってるさ……」

　しかし気が乗らない、そう言いたげに勇者は表情を曇らせる。

「何も国自体を滅ぼすつもりはないの。ただ、王を殺すだけ。抵抗する人間以外は殺さない。これでもだいぶ譲歩しているつもりなんだけど、まだ足りないかしら」

「……やるさ。やってやるとも」

　深く息を吐き出し腹を決める。

「先に行って。後を追いかけるから」

「俺を盾にするつもりか？」

「ええ。優秀な盾があるんだから、使わない手はないでしょ？」

「……嫌な女だな、お前は」

「お互い戦いあった仲だもの、それくらいとっくに知っているでしょう」

「確かにな」

　勇者は肩をすくめ、転移門の中へ入っていく。

「ジャンとレイモンドはここに残って。あいつらが別の転移門を作って、やってくるかもしれないから。容赦はしなくていいわ。佐々木さんたちに指一本触れさせないで」

「ええ。心得ておりますとも、万事お任せを」

　ジャンは胸に手を当てて頭を下げる。レイモンドもジャンにならって頭を下げた。

　転移門が閉ざされ、レイと勇者の姿が消える。闇があたりを包み、静寂が漂う。

「陛下は、大丈夫だろうか」

　レイモンドが心配そうに言う。

「心配しなくとも、陛下ならばうまくやってくれるだろうさ」

　ジャンはレイモンドの肩を叩く。

「お前は少し楽観的すぎるんだ。陛下にもしものことがあったら……」

「そう言う貴様は、少し心配性すぎる。もっと陛下を信用してもいいだろうに」

「それもそうだが、しかしだな」

「子供持ってから、お前の心配性に拍車がかかってるな。父親というのはそういうものなのか？」

「それとこれとは関係がないだろう」

「関係ないということは、ないと思うがな」

　ジャンは肩をすくめる。

「まあ、陛下を心配する気持ちもわからなくはない。だが、もう少し陛下を信用してあげることだ。彼女は我々が思っているよりもずっと強いのだから」

「お前は、不安ではないのか」

「もちろん不安だとも。だが、あまり過保護すぎるのもどうかと思うだけだ。……それに、陛下の心配よりもまずは自分の身の心配をするべきだ。そうは思わないか」

　闇の中に浮かぶ空間の亀裂。一つ二つと穴が空き、そこから兵士たちがぞろぞろとやってくる。

「我らは我らの武功を立てよう。今は、それだけを考えればいいのだ」

　ジャンが闇の中に姿を消す。レオナルドはため息をつきながら、兵士たちに相対する。

「死にたいものだけかかってこい。この場所を、血で汚すのは気が引けるからな」

　レオナルドの言葉に、兵士たちの雄叫びが呼応した。