魔王に平和は似合わない

第33話

　誰かが坂道を上がってやってきた。

　レオナルドだ。彼の傍には、恭子と赤ん坊がいる。

「あら、江口さん。久しぶり」

「どうも……」

　レオナルドと恭子は軽く会釈をした。あの一件以来、じつに一年ぶりの再会だった。

「どうした、神妙な顔をして」

　ジャンの言う通り、レオナルドはいつになく不安そうな顔をしている。

「いや……その、なんだ」

「何をうじうじしているのよ。自分で決めたんだから、ちゃっちゃとやっちゃいなさいよ」

　恭子に尻を叩かれ、レオナルドは英子の前に出る。

　不思議そうに英子が見ていると、レオナルドは大きく息を吸い込む。

　腹圧を高めて体に力を入れた途端、破裂音が轟き、レオナルドの周囲に土煙が舞った。

　英子がむせながら、レオナルドの方を見ると、そこには見慣れない男が立っていた。

　赤い髪に金色の目。浅黒い肌は黒に変わっている。

　それが江口でありレオナルドであることに、英子は一瞬わからなかった。

「江口……さん？」

「ええ。そうです」

　少し気まずそうに、レオナルドは笑った。

「……すっかり、変わったわね」

「ええ。本来であれば、この姿が本当の私、レオナルドの姿になります。英子さんや陽一さんには、一度この姿を見ていただこうと思いまして。お邪魔させていただきました」

「そう。それで、わざわざ……」

　足元から胴体。さらに顔まで。レオナルドの体を、英子はじろじろと見る。

「恭子さんは、江口さんのこの姿を見たの？」

「ええ。問いただしてやっと。きっとあの一件がなかったら、一生見せるつもりはなかったんだと思いますよ」

「しょうがないだろう。突然こんな姿になれば、お前はきっと驚くだろうし、その……怖がってしまうかもしれないだろう」

「そりゃ驚くし、怖かったわよ。旦那が化け物だったなんて、びっくりするに決まっているじゃない」

　恭子がため息をつく。

「この子のことを考えてくれたら、子供を作る前に打ち明けてくれてもよかったのに」

　グサリ、グサリ。

　恭子の言葉が、レイモンドの心に刺さっていく。

　動揺するレイモンドを、ジャンは興味深そうに見つめていた。

「でもね。残念なことに、そんなあんたを私は今でも好きなの。結婚したことにも、この子を産んだことも、別に後悔はしてないし」

　そう言うと、恭子は肩を竦める

「まあ、あんたじゃない化物相手だったら、違ったかもしれないけど。……はぁ、私って、ほんと男運ないわ」

「息子に何かあったら、俺がなんとかする」

「当然でしょ？　そんなの。偉そうに言うんじゃないわよ」

　レイモンドは真摯に訴えたつもりだが、恭子は一切取り合わなかった。

　ピシャリと彼の言葉を払い除ければ、レイモンドはうつむき、しょぼくれた。

「すみません、英子さん。みっともないところを見せてしまって」

　恭子は英子とジャンの目に気がついたのか。慌てて頭を下げて言葉を付け足す。

「い、いいのよ。別に。人には……江口さんは人じゃないけれど、でも、色々あるものね」

　英子は引き笑いをしながら言った。

　裏山の方から轟音が響いた。

　すると、家の屋根を飛び越えて、庭に何かが降ってきた。

　レイだ。強かに背中を地面に打ち据え、彼女は苦痛に顔を歪める。

　どうにか体を起こそうとするが、それを許すまいと、彼女に勇者がのしかかる。

　馬乗りになった勇者は、模造刀でレイの顎を打ち据えた。

　レイの顔が横に向き、力を失う。

「……終わりました」

　本日の戦闘。それを勇者の言葉が締めくくった。