魔王に平和は似合わない

第32話

「やってますね」

　車庫の崩落を目の当たりにしていると、ジャンが突然とやってきた。

「あら、神宮寺さん。それとも、ジャンさんと呼んだ方がいいかしら？」

「神宮寺で結構ですよ。これまで通りね」

　ジャンははにかむと、英子の横に腰を下ろした。

　勇者との会談以来、レイたちは魔族としての本名を、種族共々、佐々木夫妻に明かしてある。

　英子と陽一は驚きはしたものの、会議に参加したこともあって、すぐに受け入れることができた。

「何か飲む？　ああ、血を吸いたいなんて言わないでよ。私、貧血で何度も倒れているんだから」

「そんなことは言いませんよ」

　苦笑をしながら、ジャンはふとレイと勇者を見る。

「相変わらずですか。あの二人は」

「ええ。飽きもせずに暴れまわってるわ。もっとも、熱心なのは玲ちゃんの方だけどね」

「と、言いますと？」

「勇者君の方は、なんだか辟易しているみたいなのよ。深い恨みを相変わらず持っているようだけれど、なんだかそれだけじゃ、戦う気にならなくなってきたみたいで」

「……興味深い話ですね」

「あんまり信用しないでね。ただの勘だからさ」

「英子さんの勘は信用に値しますよ」

「そう？　……新しいコップ、持ってくるわね」

　英子は立ち上がって、キッチンの方へ向かっていく。そして、ガラス製のコップを持って戻ってきた。

「ありがとうございます」　

　ジャンはコップを受け取ると、ビッチャーの麦茶を注ぎ入れる。

「ところで、近所の人たちになんて説明したの？」

「説明？」

「ほら、これだけ暴れまわっても近所の人たちが騒がないから。あなたが何かしたんじゃないかって」

「ああ。それですか」

　コップを縁側に置くと、ジャンが英子を見る。

　すると、ちょうど裏山から木が折れる音がした。気づけば、勇者とレイの戦闘は裏山に移ったらしい。

「ちょうど一年前くらいですか。勇者との会談の後、夜のうちに、各々の家にお邪魔させていただきましてね。ちょっとばかり暗示をかけさせてもらったのです」

「暗示？」

「あの騒ぎは魔王によるもの。それはこれまでにもあったことだし、大して気に止めることではない。狩猟シーズンの発砲音と同じ、特に意識することではない。とね」

「で、無事にかかったの？」

「ええ。今のところは、新たに転入した方々がいれば、新たに暗示をかける他にありませんが」

　はにかみながら、ジャンは麦茶を口に含む。

「……本当に便利よね。吸血鬼の暗示って。私も、そんな風に人を操ってみたいわ」

「吸血鬼になれば、誰でもできますよ。吸血鬼にしてあげましょうか？」

「……それって、血を吸われなくちゃならないんでしょ？」

「ええ。まあ」

「だったら遠慮しておくわ。吸血鬼に興味はないし、痛い思いをするのはごめんだしね」

「それは残念です」

　ジャンは笑いながら、肩を竦めた。

「実は英子さんにも、暗示を何度かかけたことがありますよ」

「えっ？　いつよ」

「言っても覚えていないと思います。私の暗示は、そういうものですから」

　ジャンはそう言って、頬を緩めた。英子は不審げに首を傾けた。