魔王に平和は似合わない

四章

第31話

　それから一年。二回目の夏。

　レイと勇者は相変わらず、佐々木家の庭と裏山で戦い続けている。

　剣と剣を交え、時に魔法によって互いの体を削り合う。その戦いは荒々しく、時に美しささえ感じさせる。しかし、佐々木夫妻にとっては、あまり喜ばしいとは言えなかった。

　彼らが戦闘を行うたびに、蔵が壊れ、車庫が壊れ。山が崩れ、木が倒れ。

　毎度毎度、天災にでも見舞われたかのような破壊が起こる。これに怒りを覚えたことはしばしばあった。しかしきれいに直してくれることもあって、怒ることも次第に忘れていった。

　そして今は、ただ彼らのなすがまま。彼らの戦闘を見守る他になかった。

　昼下がり。

　昼飯を食べ終えた頃、勇者とレイは庭先で戦闘を行なっている。

　つい先ほど、蔵が崩れ去った。これで五回目。ここまで来れば、むしろ清々しささえ感じてくる。

「あまり壊さないでくれよ」

　縁側に座って湯飲みの茶をすすりながら、陽一が言う。

　しかし、きっと聞こえてはいないだろう。陽一の言葉は剣のかち合う音にかき消される。

「はい、おかわり」

　英子が戻ってきた。手には麦茶の入ったビッチャーを持っている。

　陽一の横に座り、戦闘の様子を眺めている。

　英子も、勇者とレイの先頭に最初の頃は取り乱していたが、今ではすっかり慣れてしまっている。

　格闘技を見る観客のように、すっかり彼らの戦闘に見入っている節さえあった。

「忙しいわね。あいからわず」

「ああ。二人とも、よくやるよ」

　何度目かの爆発。剣が日光のもとで煌めいた。

「飲み物とか用意しておいた方がいいかしら。今日は猛暑日だって言うから」

「そうかもな。スポーツドリンク、箱であったろ？」

「昨日のうちになくなっちゃいましたよ。そんなの」

「もうか？」

「もうですよ。あの二人がどれだけ飲むと思ってるんですか」

　英子が困ったように、勇者とレイを見る。

　今度は庭木が折れた。けたたましい倒れる音が、爆発音に混じって聞こえてくる。

「後で買ってこないとならないか」

「ついでに湿布と傷薬も買ってきて頂戴。それと、お惣菜もいくつかお願い」

「晩飯か。餃子とかでいいか？」

「餃子と、唐揚げがいいかしらねぇ。ああ、あと牛乳もお願い」

「多いな」

　陽一は苦笑しながら立ち上がり、座卓においた車の鍵を取る。

「すぐに帰ってくるけど、くれぐれもあいつらが家を壊さないように、見ていてくれ」

「ええ。わかってる」

　互いに笑い合い、陽一は家を出た。

　車は佐々木家から少し離れた、寺の駐車場に止めてある。

　もちろん、住職への許可はとりつけてある。車に乗り込み、エンジンをかける。

「……英陽がいた頃より、すっかり騒がしくなったな」

　陽一はため息をついたが、そのくせ、彼の頬は緩んでいた。