魔王に平和は似合わない

第30話

　勇者を佐々木家において、兵士と魔術師達は元の世界へと転移をした。

　それからまた一ヶ月ほどをかけて、首都へと帰還を果たす。

　ほとんどの兵士と魔術師は、長旅の疲れから、都について早々に休息を取った。だが、勇者から報告を任された兵士と魔術師はそうはいかない。

　疲れた体を引きずって、城へと入っていく。報告する相手は言わずもがな、ガトー・ジョンストン大将である。

　来客が少なくなった頃を見計らい、ガトーの執務室へと入る。会議記録、兵法、策謀哲学など。多くの書籍が終われた棚が、部屋の左右に並んでいる。

　ガトーは部屋の最奥部。窓を背にして仕事机に向き合っている。

　机の上には、報告書と決裁書が山と積んである。彼はその一つ一つを確かめながら、押印していく。

「大将殿」

　魔術師の声に導かれ、ガトーの目が二人を見た。兵士は敬礼をし、魔術師は背筋を伸ばす。

「勇者はどうした。まだ戻っていないのか？」

「はっ、その事なのですが……」

　兵士はこれまでのことを、事細かにガトーに伝える。ガトーは報告書を山に積むと、机に肘をつき、両手を組み合わせた。

「なるほど、それは面白いことになったな」

「魔王より休戦の願いが出ておりますが、いかがいたしましょうか」

「無論、飲んでやるとも。我々もいつまでも魔王と戯れあっていても仕方がない。我々の敵は、魔王意外にもたくさんいるのだからな。これで軍事費ももう少し節約できるさ」

　ガトーは背もたれに体を預け、息をつく。

「しかし、その異世界は実に魅力的だな」

「魅力的、と言いますと？」

「肥よくな土地。治安を担う組織がいて、平和がこの世界よりも保たれている。実に素晴らしいじゃないか」

「は、はあ」

　ガトーの目が怪しく光る。

「次元数値と座標は、まだ記録しているのか？」

「ええ。ですが、魔王との盟約により、後ほど処分する予定です」

　魔術師が言う。

「やらなくていい」

「……今、なんと？」

「処分しなくていいと言っているんだ」

　ガトーは立ち上がり、魔術師と兵士に歩み寄る。

「我々の世界ではない、別の世界。そんな世界を見つけられたこと自体、奇跡に近いことなのだ。そんな勿体のないことをするんじゃない」

「ですが、盟約が……」

「もちろん、魔王には手を出さないさ。興味があるのは、その異世界そのものだ」

　兵士と魔術師の肩を、ガトーは叩く。

「我々しか知らない世界。我々のみが先手を打って、その世界に手を出せる。こんな素晴らしい機会は二度とは訪れない。敵国に悟られることなく、軍備も、食料も用意できる。素晴らしことじゃないか」

「侵略するおつもりですか？」

　魔術師が尋ねる。

「侵略ではない。開拓だ。未開の土地を開拓するのは、有史以来からある人間のつとめだ」

「しかし、それでは魔王もろとも、勇者殿をも巻き込む可能性もありますが」

「そうです。我らの英雄にもしものことがあれば、民達が黙っているは思えませんよ」

「その点は心配いるまい。事実は、後から作られる。それが嘘か真かであるかは、案外関係がないのだよ。……報告ご苦労。長旅の疲労をとってくれ」

　魔術師と兵士の肩を叩くと、ガトーは執務室を出た。

「どちらへ行かれるのですか？」

　ガトーの背中に、兵士が言葉をかける。

「無論、王のところだ。開拓にも、王の許可がいるからな」

　そう言うと、ガトーは扉をしめた。

「……面倒なことになりそうですね」

　兵士は何気なく、魔術師に言う。

　魔術師は神妙な顔つきで扉を見つめたきり、口を開くことはなかった。