　この世界に来てから、また数日が過ぎた。

「玲ちゃん。ご飯だから、降りてらっしゃい」

　英子がレイを呼んでいる。彼女の名前は、少し前にレイモンドから知らされている。

　高野玲。それがレイモンドが与えた、彼女の名前だ。外人と日本人のハーフで、外人の血を色濃く受け継いでいる。そういう設定だ。

　無論レイもレイモンドから話を聞き、了承してある。もっとも、呼ばれ方自体、変わることはないから抵抗もなかった。座敷を出て台所に向かう。引き戸を開けると、味噌のいい香りが鼻をついた。

「今、盛り付けちゃうから、少し待ってて」

　英子は鍋から煮物を取り出すと、次々にさらに載せていく。昨日作った、大豆と昆布、それに人参の煮物だ。

「はい、これ運んでちょうだい」

　英子は煮物の乗った皿をレイに渡す。戸惑いながら、レイはそれを受け取ると、テーブルの上に運ぶ。

「あと、悪いんだけど茶碗も出してくれない？　今ちょっと手が離せないから」

　英子は卵を割ってボウルでかき混ぜている。

　卵焼き。陽一の弁当のおかずだ。

　レイはうなずくと、陽一と英子、それにレイの分の食器を、テーブルに並べる。

　肌色の茶碗。

　柄の入った小さな茶碗。

　青い装飾の入った、中位の茶碗。

　それに味噌汁を入れる、茶色の腕がつく。レイが使っているのは、肌色の茶碗だ。元々は英子たちの息子が使っていたものなのだが、もう使うことはないからと、レイに充てがわれた。どこで何をしているのか、それはレイにはわからない。けれど首を突っ込んでまで聞く気にはならなかった。

　男が使ったものだから使いたくない。そんな生娘めいたわがままはレイにはない。使っていいものならば喜んで使う。レイは文句を言うことなく、今でも茶碗を使わせてもらっている。

「おはよう……」

　まぶたを擦りながら、陽一が起きてきた。

　食器棚からマグカップを取り出して、ポットからコーヒーを注ぐ。眠気覚ましの一杯。ちびちびとやっていると、英子が料理を終えていた。

「朝ごはん、食べましょ」

　タオルで手を拭きながら、英子は席につく。

「いただきます」

　陽一と英子の声が重なる。二人は同じように、胸の前で手を合わせた。

　独特の風習だった。レイはこの仕草を初めて見た時、不可解げに首を傾げたことを思い出す。

　陽一が言うには日本独自の作法で、食材たちへの感謝を伝えるものらしい。しかし歴史の面から見れば日の浅い作法で、別段やらなくともいいものらしい。ではなぜやるのかと訊けば、こうしてやる方がしっくりくるのだそうだ。

「ほら、早く食べないと冷めちゃうわよ」

　英子がレイに言う。レイはうなずく。そして、何を言うでもなく、彼女は料理に箸を伸ばした。

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