魔王に平和は似合わない

第12話

　レイは布団に寝転がって、天井を見上げていた。全てのことが終わった、退屈な時間。しかし、思考を整理することができる、大切な時間だった。

　覚えた日本語。

　覚えた場所

　地名。

　景色。

　その一つ一つを、記憶として定着させる。

「……お客さんが来たわよ」

　障子越しに英子の声が聞こえてきた。起き上がると、障子戸が開いて、英子が見知らぬ男を連れて入ってくる。

「それじゃ、私は席を外しているわね」

　英子は男を座敷に残し、出ていった。障子戸が閉まり、彼女の足音が遠ざかっていく。

「……お久しぶりです、陛下」

　聞き覚えのある声だった。

「ジャン……」

　ジャンは微笑んだ。そして、うなずいた。

「だいぶ、歳をとったようね」

「ええ。ざっと、100年ちょっとと言ったところですか。……陛下は、相変わらずお美しいですな」

「100年……そんなに経つの」

「転移の際におよそ手違いがあったのでしょう。まあ、私にとっては、それほど長い年月ではありませんでしたがね。それより、陛下は相変わらずお美しい様子で」

「こっちにきてまさ日が浅いからね」

「そうですか。どおりでどこを探してもいない訳だ」

　ジャンは腰を下ろすと、あぐらをかいてレイに体を向ける。

「どうして、私がここにいるとわかったの？」

「陛下の魔力は特別ですからね。こちらに来臨されればすぐにわかります。ああ、先程英子さんに、私が作ったワインを渡しました。よろしければ後ほどご賞味くださいませ。若いワインですが、味の方が保証いたしますよ」

「ワイン？　お前が作ったの？」

「ええ。正確に言えば、従業員たちが作ったのですが。これが今の私の身分です」

　そう言うと、ジャンはスーツのポケットから名刺入れを取り出した。レザー製の名刺入れで、革独特の光沢がある。その中から名刺を一枚取り出して、レイに手渡した。

『神宮寺洋酒 社長 神宮寺 篤人（あつんど）』

　達筆な文字で身分と姓名が書かれている。ただ、残念ながらレイにはまだこの文字は読めなかった。

「神宮寺篤人。それが私の今の名前です」

「じんぐうじ、あつんど……なかなか面倒な名前ね」

「自分でもそう思います。他に目がある場合のみ、神宮寺と呼んでくだされば、よろしいかと」

「覚えておくわ」

　レイは名刺を布団の脇に投げた。

「こちらでの生活は、慣れましたか？」

「まあ、なんとかね」

「それは結構です。ここは実にいいところですよ。平穏と退屈で満たされている。長く争いの中にあった我々には、絶好の休息地になりましょう」

　ジャンは言う。

　レイはわずかに頬を緩めたが、表情は浮かないままだった。

「……何か、心配事でも？」

　ジャンがおずおずと尋ねる。

「心配事というほどではないの。ただ、このままこの世界にいるしかないと思うと、少し憂鬱なだけ」

「元の世界に帰還なされたいのですか？」

「出来るものなら戻りたいわね。戻って、アレンの仇をとってやりたい。あの勇者の首を、アレンのためにとってやりたい」

「お気持ちはお察しします。ですが……」

「ええ、わかってる。それができない事はわかっている」

　転移魔法はレイには使えない。膨大に魔力を消費する上、座標に送り届けるために精密さも要求される。

　転移に魔力を使うよりも、戦闘において使った方がいい。レイはそう考えて、習得することをしなかった。こうなるなら覚えておけばよかった。今になってレイは思うが、今更後悔したところでもう遅い。

「陛下、私の口からいうのは忍びありませんが、時には諦めることも重要ですよ」

　レイはジャンの方は見なかった。それでも、ジャンは言葉を続けた。

「私たちは負けたのです。アレン様はせめて陛下だけでも守ろうと、転移の魔法をお使いになったのです」

　淡々と。ジャンは感情を浮かばせずに、話し続ける。

「どうかアレン様の意思を汲んでくださいませ。幸いここは魔族どころか、勇者側の人間は誰一人いません。平和と平穏に溢れた世界です。ここならば、健やかに余生をまっとう出来るでしょう」

「余生、か……」

「貴女様が魔王であられることに変わりありません。もちろん、私やレオナルドの忠誠も変わる事はありません。ですが、ここはあちらとは違う。私たちが戦う理由もなければ、憎き勇者たちもいないのです」

　置き時計の鐘が七時を告げた。

「それでは、私はそろそろお暇させていただきます」

　ジャンは立ち上がり、障子戸を開ける。

「……諦めてこの世界に染まる事です。その方が、この世界ではうまく生きていけますよ」

　ジャンはそう言い残すと、障子戸をピシャリとしめた。