魔王に平和は似合わない

第6話

　動揺するレイを宥めながら、レオナルドと陽一は、彼女を連れて佐々木家へと戻っていった。

「江口さん。悪いけどその娘、見ていてくれないかな。また道路に出られたんじゃ、危ないから」

「ええ。いいですよ」

「よかった。すぐ戻るから、ここで待ってて。今、お茶とお菓子を持ってくるから」

　陽一は座敷に二人を残し、その場を後にした。

「お久しぶりでございます。陛下」

　誰もいないことを確かめると、レオナルドはレイに向き直り、膝をおった。

「無事に、転移はできたようだな」

「ええ。五体満足。無事にこちらにくることができました」

　丁寧に手を畳につけると、レイは額を畳につけた。

「陛下に対する無礼。ここにお詫び申し上げます。しかるべき罰はお受けいたします。なんなりと、お申し付けくださいませ」

「……無礼は忘れたわ。頭を上げてちょうだい」

　レイは言う。しかし、その言葉の端端には、怒りが滲んでいた。

「ありがとうございます」

　恐縮しながら、レオナルドは頭をあげた。

「お前はずいぶんと、この世界に慣れたようだな」

　レイは言う。レオナルドの格好といえば、佐々木のそれとあまり変わりはなかった。

　黒いタンクトップ。迷彩柄の黒いズボン。日焼けした浅黒い肌。赤かった髪は黒に変わり、金色の瞳も、深い茶色の目に変わっていた。

「擬態をしておりますから、そう見えるだけでしょう。もっとも、ここに二、三年も同じ場所にいれば、嫌が応にも馴染んでしまうでしょうが」

「……二、三年。お前がここにきて、もうそんなに経つのか？」

「ええ。その間も陛下のことを探していたのですが。お迎えが遅れてしまい、申し訳ありません」

　レオナルドは、もう一度頭を下げた。しかし、レイの興味はもはや彼に向いていなかった。レイとレオナルドの間にある、奇妙な時間の差。その点に彼女の注意が向けられていた。

　転移は便利な術であるが、それも失敗例に目をつむればの話だ。肉体のどこかが欠けることもあれば、設定した座標からずれることもある。また今のレイたちのように、時間が微妙にずれることもしばしばあった。

「いかがされましたか？」

　レオナルドが心配そうに彼女の顔を伺った。

「いや、なんでもない。それよりも、ジャンはどうした。お前と一緒ではなかったのか？」

「ああ、あいつなら……」

「はい、お待たせ」

　レオナルドの言葉を遮って、陽一が戻ってきた。麦茶の入ったコップ。袋菓子とリンゴを乗せた皿を盆に乗せて運んできた。

「この話は、またあとで」

　レオナルドは目配せをすると、話を切り上げた。