魔王に平和は似合わない

第2話

　佐々木家には蔵がある。

　節句の人形。

　結婚祝いの桐のタンス。

　百科事典。

　絵巻物。

　甲冑に刀剣。

　曽祖父。佐々木英志の集めた骨董品がしまわれている。見るものが見れば、値のついた品々ばかり。だが、所詮は物体でしかない。どれだけ歴史がついていようと。どれだけ値段がついていようと。衝撃を加えれば簡単に壊れ、破れ、ガラクタに様変わりしてしまう。

　蔵は半壊だった。当然、中にしまわれた物品も粉々。見るも無惨な形に様変わりしている。半壊した蔵の前。そこに立つのは、一人の少女。倉を破壊した張本人である。

　色素の薄い金色の髪。日に焼けた白い肌。赤い瞳。ふっくらと膨らんだ唇。

　レイ・エリザベート・ヴィシャス。

　傾国の美女という言葉が、ピタリと会う少女だ。

「……さっさと立て。このぐらいで死ぬたまじゃないだろ」

　倒壊した倉をレイは睨む。瓦礫が持ち上がり、その下から男が現れた。

　銀色の甲冑を来た男。こけた頬。白い長髪。青い目。男はレイを睨み付ける。ゆらりと立ちあがり、剣を構える。

「そんなに、戦いたいのか」

「ええ。戦う理由は充分にある」

　レイは剣を出現させ、同じく構える。

　睨み合う男女。

　一触即発の空気。

　張り詰める緊張。

　その空気を切り裂いて、レイが一歩目をきる。ついで、男が地面を蹴る。二つの剣のつばぜり合い。どちらもがどちらをも押しつぶそうと力を込める。

　レイが力を抜き、男の体勢を崩す。前のめりに突っ込んできた男の腹に手を当てた。

　瞬間、男の腹部にて小さな爆発が起きた。男は再び瓦礫の中に吹き飛ばされる。木片が空中に舞い、土埃が漂う。レイは油断なく瓦礫へと足を向ける。

　まだ死んじゃいない。あれくらいでは、絶対に死ぬものか。男に対する信頼とも言える確信。その確信に応えるように、男が飛び出してきた。

　鋼の切っ先をレイに向ける。袈裟懸けに振り下ろされる剣。レイは体をそらして避ける。そして横なぎに剣を振り、男の首を狙いすます。男は頭を下げて、間一髪その攻撃を避けた。

　距離が開き、睨み合う。

「毎日毎日。せいが出るわね」

　縁側に腰掛けて、佐々木英子が湯呑みを傾ける。その横には、佐々木陽一がせんべいをかじっていた。この夫妻こそ、この佐々木家の真の住人である。

「お茶、まだあるか？」

「私の分できらしちゃったわ。持ってくるわね」

「ああ。頼むよ」

　夫妻が話している間に、また爆発が起こった。今度は車庫が爆破された。アルミのこげる匂いとともにホコリと煙が舞い上がる。

「あまり、壊さないでくれよ。頼むから」

どうせ、聴いてはいないだろう。諦めを覚えながら、陽一はせんべいをかじった。