白銀の御子と、翡翠の少女

第２４話 白銀の御子の神隠し（３）

「その女の子は銀髪・・・とても長い銀髪だったそうです。そう、タムラ様のこれと同じ。」

「お、オゼ・・・？」

タムラの髪を掴むオゼ。

指先をこすると、銀色の毛先がくるくると回転した。

「ちょっと、手悪戯はやめてよ、オゼ。なんか恥ずかしいじゃないか・・・っていうか、君はもしかして、僕が犯人だと疑ってるの？」

「滅相もない。私はタムラ様のことを信頼申し上げております。・・・第一、ラグナリア様が居なくなったのは、タムラ様がリュウトに来られる２か月も前の出来事です。タムラ様が犯人なわけありません。それに、わがアマテリア皇国は欧州人との混血が進んだおかげで、髪の色も多種多様です。タムラ様以外にも銀髪の方は大勢いらっしゃいます。ただ・・・。」

オゼは髪をつまんでいた指を離す。サラサラの銀髪ははらはらとほどけ、再びタムラの耳を覆い隠した。

「リュウトの街では、犯人とタムラ様と結びつけようとする者がいるようです。もちろん、陸軍の連中にも・・・。」

「・・・っ！」

「もっとも、今回の事件は、住民にとって目の敵である陸軍に一矢報いたような格好ですから、どちらかというと好意的に受け止められているようです。ただ、陸軍の方は・・・。」

タムラは息を飲んだ。

「そっか。ラグナリア伯の件はともかく、今回は陸軍の士官が行方不明になったから、彼らと敵対している僕を無理やり犯人とこじつけて、捕まえようとするかもしれないね・・・。ちょっとまずいな。」

タムラは残っていたコーヒーを飲み干し、オゼにカップを返す。

「銀髪か・・・。」

ふと、リビングの方を見ると、床に１冊の絵本が出しっぱなしになっていた。

「あれは、“しろがねさま”の絵本・・・。」

先日、タムラがルイスに読み聞かせた、“白銀の御子”と“黒鋼の御子”の伝承にまつわる絵本。

あれ以降、ルイスはたびたびこの本を図書室から引っ張り出し、何度も読み返している。

「あの、タムラ様。大変申し上げにくいことなんですが・・・。」

タムラのカップを片づけたオゼが、ダイニングに戻ってきた。

「街の住民の中には、その不思議な女の子を、“しろがねさま”・・・白銀の御子の仕業では？という者もいるようです。」

オゼは、絵本を拾い上げると、“しろがねさま”が大きく描かれているページを開いた。

「長い銀髪で、赤い瞳の女の子。クスクスと笑いながら悪戯を仕掛けてくる。どれをとっても、しろがねさまの特徴そっくりじゃありませんか？」

「た、確かに・・・。」

タムラは、先日ルイスに指摘されたことを思い出した。

―――ねえタムラ。タムラって、もしかして・・・“しろがねさま”なの？

「確かに、似ているかもしれない。銀髪で、体つきも男らしくないし。」

リュウトに赴いたころはセミロングだったタムラの銀髪。

あれから４か月が経ち、今では肩甲骨が隠れるほどまで伸びた。

体つきも、限りなく成人の女性に近い。なで肩で、肩幅は狭く、くびれもある。

「でも、僕は女の子じゃない！瞳の色も・・・赤くない。・・・赤いのは、僕じゃなくて・・・！」

頭をかきむしる。両目の青色が、ゆらゆらと揺れている。

「タムラ様？」

オゼは驚いた。自分のご主人様がここまで感情を・・・辛そうな顔をするのは、とても珍しいことだった。

「あの、タムラ様。申し訳ありません。私過ぎたことを・・・。」

「ごめん、オゼ。僕疲れちゃったから、今日はもう寝るよ。」

作り笑顔。オゼの目には、なぜかそれが痛々しく見えた。

「じゃ、おやすみ。・・・ああ、ついでにルイスの様子も見ておくよ。また寝小便垂れてるかもしれないから。・・・じゃあね。」

そそくさと自室に戻って行くタムラに、オゼは何も言葉を掛けられなかった。