白銀の御子と、翡翠の少女

第１６話 聖なる夜に（２）

「「「ハッピー・セイント・クリスマース！！」」」

聖夜を祝う決まり文句と共に、クラッカーを鳴らす面々。

テーブルの上は、オゼが今しがた拵えた七面鳥の丸焼きとショートケーキを中心に据え、周りにはローストビーフやサラダ、レーズン入りブレッド、かぼちゃのポタージュなどといった、ルイスが喜びそうなごちそうが所狭しに並べられていた。

「んー！！おいひー♪」

先ほどの仏頂面はどこへやら、満面の笑みでケーキを頬張るルイスを見て、タムラは、

「あはは！　ルイス、ケーキの前にゴハン先に食べようよ。ほら、七面鳥もおいしいよ！」

と言いつつ、

（・・・いいか、オゼ。たらふく食べさせて、眠くさせる作戦だ！）

（御意！）

オゼと視線で会話しながら、二人で協力して、ルイスの口にごちそうを次々と突っ込んでいく。

そして、２時間後。

「うーーーーーん・・・。」

ルイスよりも先に、なぜがタムラがノックダウンしていた。

「タムラ様、しっかりしてくださいよ・・・。」

テーブルに突っ伏し、動けなくなっているタムラ。右手には空のワインボトル。

「ご、ごめんよ、オゼ・・・。ルイスのゴハンにずっと付き合っていたら、僕のお酒も進んでしまって・・・。はは、こんなに呑んだのは久しぶりだぁ・・・。」

空になった食器を脇に除け、すらっとした細い腕を枕にし、サラサラの銀髪をテーブルに振り乱しながらぐったりとしているタムラ。

そんな彼の姿に、オゼは少しドキッとしつつも、わざとらしく大きなため息を漏らしてみせた。

「仕方ありませんねぇ・・・。寝かしつける役は私が引き受けますから、タムラ様はプレゼントの方を。・・・滞りなく、お願いしますねっ！」

だらしないご主人様を叱咤しつつ、オゼは、ちょうどデザートのフルーツゼリーを食べ終えたルイスを抱きかかえた。

「ほら、ルイス。寝自宅してベッドに入りましょう。」

「えーーーー！？ ルイス、まだねむくないもん！」

「ねむくなくても、ベッドに入りましょう！・・・ほら、もう９時過ぎっ！子供は寝る時間！！」

「いーーーーやああ！せんとくりすさま、まってるのーー！」

じたばたと暴れるルイスを適当になだめながら、オゼはルイスを着替えさせ、ベッドの中に押し込む。

「ねむくないもんっ！！」

毛布をかぶり、目をギンギンに見開くルイス。

「そりゃそうでしょう。昼寝したんだから・・・。」

オゼは、ベッドの端に腰を下ろし、ルイスの両眼を右手でそっと塞ぐ。

「オゼ、なにしてるの？せんとくりすさま、みえなくなっちゃう・・・。」

ルイスはオゼの手を払いのけた。

すると、オゼは懐から５銭硬貨を取り出し、

「ほーら、ねむくなーるねむくなーる・・・」

硬貨の穴に紐を通し、ルイスの目の前で振って見せた。

「むうーーーーっ！オゼのいじわるっ！！」

「はあ、仕方ありませんねぇ。・・・それじゃあ、私がひとつ、昔ばなしでも聞かせてあげましょうか？」

「むかしばなし？・・・オゼ、えほん よんでくれるの？」

「いいえ。」

「えほんがないと、おはなし できないよ？」

「本がなくとも、お話は出来ます。」

ルイスの頭の上に疑問符が付いた。

「ふっ・・・、人生というのは、絵本のページをひたすら捲り続けるようなものです。たとえ次のページで、どんな喜劇が・・・、いや、あるいはどんな悲劇が起こりようとも。」

「ルイス、むずかしいはなし、わからないよ・・・。」

オゼはルイスの胸の上に、そっと手を載せた。

「難しくなんかないわ、ルイス。これは、あなたと同じ名前の・・・“ルイス”ちゃんという女の子のお話よ。」

オゼは眼鏡をはずし、懐に仕舞うと、ゆっくりと物語を紡ぎ始めた。