聖願心理はショートショートを書くようです。

聖女の秘密

「世界を救った聖女が生まれた教会の、その裏にある坂道を登り切ったところには、聖女の秘密が隠されているらしい」

　これは、この世界なら大抵の人は知っている伝説だった。

　遠い昔、世界は災害や飢饉、戦争で満ちていた。

　世界を支配していたのは負の感情で、幸せなど誰も感じていなかった。

　些細な幸せすら忘れてしまった世界を、救ったのは太陽のようなまぶしい橙色の髪を持つ、神から遣わされた聖女だった。

　聖女は自らの命の輝きと引き換えに、災害を収め、飢饉をなくし、戦争を止めた。

　聖女は世界中の人から感謝され、愛された。今でもなお、聖女の存在は語り継がれている。

　そんな聖女の秘密が隠されている坂道の果て。

　幾人もの人がその秘密を知ろうと、挑戦した。だが、誰もその秘密には届かない。

　皆、途中で引き返してくるのだ。恐怖で顔を歪めながら。

　そして口々に言う。

「あれは暴いてはいけない秘密だ。知らない方が幸せだ」

　まるで、秘密を見てきたように言うのだ。でも、彼らは坂道を登り切っていないと言う。

　そんな話を聞いて興味を持った僕は、坂道に挑むことにした。

　登り切れないほど、長さがある坂道ではない。

　僕は好奇心で、坂を登り始めた。

　――――その坂がおかしいと、気がついたのは坂道を登り始めてすぐのことだった。

　歪んだ空気。体にまとわりつく重い何か。そして、まだ昼だというのに薄暗い視界。

　まるで、この世の不幸なものを凝縮したようなそんなものが、その坂道にはうごめいていた。

　好奇心が恐怖に変わるが、それでも僕は進む。

　異変が起きたのは、坂道の半分は登り切った辺りのことだった。

「……わからない」

　そんな女性の涙声が聞こえてきた。

　辺りは静かだったから、余計にその声は響き、僕の恐怖心を刺激した。

「わからないの……」

　そして、現れるひとつの影。

「……聖女様」

　その影は紛れもなく、聖女と伝えられている姿形に一致していた。

「どうして。どうして、私は世界のために命を捧げなければいけないの。あんな人間どもに捧げるほど私の命は重くないの」

　ぎろり、と聖女の目が僕を捕らえる。

「ねえ……、どうして？　私にはわからない」

　そこで、僕は全てを察した。他に挑戦した者も、同じような現象に遭い、同じ事を察したのだろう。

　聖女は、その体に全ての不幸を宿らせた。

　不幸は消えていない。聖女の亡骸で生きている。

　今はただ、聖女が留めているだけ。

　再び、不幸は我々を襲う。

　その、坂道を登り切ったところにある、聖女の秘密が暴かれるときに。

　僕は急いで来た道を引き返した。

　聖女の秘密なんて、暴かない方がいいのだ。

＊三題噺「橙色」「坂道」「わからない」