異世界はいい人ばかり

第八話 神様

　俺は泣いていた。床に残った丸い跡に両手をついて。涙がぽろぽろと落ちている。

「コロン・・・すまない・・・コロン・・・」

　エリスは隣に立って、そっと背中をなでてくれた。サマンサは寂しそうに羽を萎ませている。

　ドラゴンを倒した喜びなんてなく、ただ、仲間を失った悲しみを感じた。

「俺は自分の目的のために大事な仲間を犠牲にしてしまった。本当に大事なものを失ってしまった」

　と、その時、死んだドラゴンの体が眩い光を放ち始めた。そして、徐々に小さくなっていく。やがて人の形になり輝きが消えていく。そこに現れたのは・・・白い服、白い髪、見覚えのある老人が立っていた。

「か、神様？　あの時の？」

「さようじゃ。わしじゃよ。お前を試させてもらった。お前はよくやった」

　神様はそう言うと、にっこりと微笑んだ。

「コロン、ご苦労であった」

　そして、床の丸い跡に向けて、手をかざした。すると、その跡が盛り上がるように膨らみ始め、やがて丸い形を作った。

「騙してごめんね。ボクは神様に頼まれていたんだ」

　コロンは体を伸縮させながら言った。エリスは呆気にとられて、ぽかんとしている。

「私も騙されていたってわけね、ホント、悪いスライムだわ」

　エリスは微笑みながら言った。

「もう、心配して損した〜イタズラっこね」

　サマンサは羽をばたつかせて、悔しがっている。

「いや、俺は自分のことばかり考えていた。コロン、ごめんよ」

「嬉しかったよ。でも、涙はダメだよ水は苦手なんだから」

　神様はそんな会話を、にこにこしながら聞いていた。そして言った。

「修行は終わりじゃ。大事なことを学んだはずじゃ。お前はもう大丈夫。元の世界に戻してやろう」

　分かっていたことだった。嬉しいはずのその言葉に戸惑った。そして、コロン、エリス、サマンサの方を見た。寂しそうな表情をしていた。

「ありがとうございます。少しだけ、時間をください」

　そして、俺は仲間ひとりひとりの顔を見ながら、言った。

「みんな、こんな俺のために、ここまでありがとう、本当にありがとう。大切な仲間だ！」

「また遊びに来てよ、待っているよ」

　コロンが体を小さくして言った。

「ワタル、生きるってことは戦いよ。諦めたら終わり。あなたは優しさという武器を持っているわ。最強の武器よ！　きっと大丈夫！」

　エリスは妙に威勢よく言った。俺はその言葉を心に刻んだ。おや？　顔が赤いな、飲んでないのに。

「面白かったわ。砂漠暮らしに飽きてきたところだったし。今度は本当のオアシスを作って、旅人を癒してあげてもいいかもね」

　サマンサはニンマリ笑って言った。根はいい子なのだ。

　俺はこみ上げてくるものを堪えて、明るい声を作って言った。

「みんなのことは一生忘れない！」

「では、そろそろ出発するとしよう」

　神様はそう言うと、俺に向かって手をかざした。俺の体は光に包まれた。

「ありがとうー！いつまでも仲間だー！」

　薄まっていく視界の中で、何度も何度も叫んだ。