イスカリオテ

第一章 第二節

　盗人が来るのは、盗んだり、殺したり、滅ぼしたりするためにほかならない。わたしがきたのは、羊に命を得させ、豊かに得させるためである ──ヨハネによる福音書　第10章10節

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　1437年　ジュミエージュ修道院が農民達の襲撃にあった翌朝、あまりに優しすぎる日の光がパストゥールの頬を照らし、彼の意識を少しずつ虚空から引き剥がす。

　日溜りの温もりに包まれていく様な覚醒の途中、パストゥールの微睡（まどろ）んだ思考に一瞬、昨夜のことは夢ではないかとよぎった──が、ベッドの横に誰かの右耳やら左脚やらが雑に転がるさまを見て、すべてがどうしようもなく現実であることを思い知らされた。

──もうこの世界には救いはない…

　神の抱擁のような陽光も今のパストゥールには、不快で中途半端に生温いもののように感じる。

　彼は今、酷く疲れていた。

　一度目覚めはしたものの、圧倒的な身体的損傷と致命的な精神的疲労で次第に眼の焦点を合わすことすら出来なくなってきていたし、ただもう無意識に永遠の眠りを欲していたため、静かに目蓋を閉じて自身の命がこのまま潰（つい）えていく予感に安息を感じていた。

　己が物心ついてから昨夜まで信じ続けていた神という存在が、パストゥールの世界からこぼれ落ちたその瞬間から、彼にとってこの世はどうでもいいものへと成り下がった。

　彼はすべてに疲れてしまった。

　もう疲れてしまったのだ…

　「うわわぁ〜、やるねぇ」

　不意に澄んだ子供の声がする。

　「だいぶ仕上がって来たみたいで嬉しいなぁ」

　何のことを話しているのかは皆目見当も付かないが、子供は床に伏しながらも辛うじて息のあるパストゥールに気付いているのかいないのか、その存在を歯牙にもかけずにお喋りを続ける。

　「ホーエンハイムはそもそもモノが違うけどぉ、シャルロットも凄いんだねぇ」

　子供は床に落ちた誰かの右耳をプラプラとつまんで弄（もてあそ）びながら、嬉々として語る。

　──シャルロット？

　シャルロット・ソフィアは最後にこのジュミエージュ修道院に残ってくれたスールの名であった。昨夜、農夫たちに嬲（なぶ）られて、もはや彼女の命はないだろうと思っていたが…

　「信仰心の強い人間ほどさぁ、良い素材になるのにさぁ…」

　子供はパストゥールの髪を左手で雑に掴み上げる。

　　「あ、あぐぁぁああ…⁉︎」

　パストゥールは突如として子供が発した暴力とその万力のようなチカラに驚くとともに、それは抗うことが出来ない絶対的なものであることを直感する。

　「……で、信仰を失った少年は良い素材になれるかぁい？」

　むしろ少年であるはずの子供から、少年と呼ばれたパストゥールだったが、手に入れられそうだった久遠の安息の代わりに悍（おぞま）しい恐怖と痛みが襲ってきて、それどころではなくなった。

　──に、逃げ…

　子供の左手からはすでに青黒いナニカが蠢（うごめ）いて、パストゥールの全身を浸食していた。