　一月後、セルマは王城の広間の露台（バルコニー）の上に立っていた。ランドルフの戴冠式に招待されたのだ。式も無事に終わり、広間では、宴会がひらかれていた。

　鴉の魔女、レイも招かれており、さり気なくあちこちの人の輪に加わっては、ゴルゴン商会の名刺を配りまくっていた。さすがレイ、とぼけた態度にも関わらず、なかなかのしっかり者だ。

「墓守の魔女セルマよ」

　外の景色を眺めていると、誰かが声をかけてきた。ランラン……いや、国王ランドルフだった。

　久しぶりに会うランドルフは、元気そうだった。王冠をかぶり、ローブをまとったその姿は、威厳というより、お仕着せ感が半端ない。

　もっともセルマも、金糸銀糸の刺繍入り黒のローブ姿で、着慣れない感においては、負けていなかった。このローブは、今回の戴冠式に出席するために特別に与えられたものだ。

「陛下。」

　セルマは一礼した。

「そなたのおかげで王国の危機は救われた。深く感謝する。」

　今思えば、危機と言うより盛大な茶番劇だった気がしたが、セルマは口にしないだけの分別はあった。その代わりにランドルフに向かって、にこりと笑った。

「勿体ないお言葉です。陛下。」

　さすがにもう、ランランとは呼べない。

「汝（なんじ）の功績に何を以て報いようか？金銀財宝か？最高位魔法官の地位か？いや、そのようなものでは到底足りぬか。」

「お礼なんていいよ、ランラン。これから大変なんだから、無駄遣（むだづか）いしないで。それに窮屈（きゅうくつ）なのは嫌だし、墓地のことも心配だから、とっとと帰りたいの。」

　と、言うわけにもいかなかったので、セルマはこう言った。

「お心遣いに感謝します、陛下。ですが、私は現在の地位に満足しております。これ以上望むものはございません。」

　ああ、本当に敬語って面倒くさい。

「そうか、そなた謙虚（けんきょ）だな。」

　ランドルフは、口ごもって、下を向いた。急にそわそわしだして、どこか態度がおかしい。

「何というか、その……そなたには随分と助けられたな、と。」

　セルマは首を傾げた。何か雲行きが変だ。嫌な予感がする。

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