墓守魔女のバラッド

第4話 薔薇の王妃⑥

　　十一回、十二回。鐘が鳴り止むと、ガタゴトとあちらこちらで墓石が揺れ始めた。下から、うようよと屍たちが這い出して来た。

　寝ぼけたように辺りを見回す彼らに、マデリンは訴えた。

（お願い、みんな墓地を守って!!）　

　マデリンの願いは届かなかった。

　彼らは単にお祭り騒ぎが大好きで、騒ぎたいだけの連中だ。地面に寝転がったり、酒盛りのまねごとを始めたり、賭事をしたり、意味もなくそこら辺を叫びながら走り回ったりと、行動はてんでんバラバラ、戦おうとする気配はいっこうにない。

　それどころか、いつかの王家に恨みを持つ連中が、こちらに気づいて奇声を上げながら走って来る始末だ。セルマはスコップで打ち払った。

（ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。）

　マデリンはおろおろと、うろたえた。

「だから、やめてって言ったのに。」

　セルマは頭を抱えた。

「ねばもー、ねばもー。」

　聞き覚えのある声が聞こえた。

　セルマが見上げると、一羽の鴉が上空で円を描いていた。

　レイだった。

　レイは鴉の姿のまま、セルマのに近くまで降りてきた。今回は着地せずにそのまま飛び続けている。

「セルマ、セルマ、大変だ。その子、本当に王子様だ。」

　セルマは頷いた。

「うん、知ってる。」

　レイは目を丸くした。もっとも、鴉の目は元から丸い。

「ねばもー、いつ分かったの？」

「ついさっき。」

　セルマはばつが悪そうに答えた。

「アンブローズ公の一隊がこちらに向かっているよ。ところで」

　レイは、きょろきょろ辺りを見回した。

「ここも大変そうだ。」

「うん、王妃が来てる。」

「ねばもー！アンブローズ公に知らせてくる。着くまで何とか持ちこたえて。」

　そう言うと、レイは上昇して飛び去っていった。

「わかった。やってみる。」

　セルマはレイを見送りながら呟（つぶや）いた。

「自信ないけど……」