　王妃が侍従を呼んだ。侍従は恭しく王妃から鍵を受け取ると、門の前に進み出て、鍵穴に鍵を差し込んだ。カチリと錠の開く音が響いた。

「こうなったら」

　セルマは先手を打って呪文を唱えた。

「薊（あざみ）よ薊、護（まも）りの花よ汝（なんじ）の棘で我が敵を阻（はば）め。」

　門の前に薊が芽吹き始めた。茎は驚くべき早さで大きく成長すると、花を咲かせ、門を覆い尽くしてしまった。

「よくやった、セルマ。」

　ランドルフが叫んだ。

「ありがとう、ランラン。褒めてくれて嬉しいんだけれど。」

　門の向こうから、火を放て、の声が聞こえた。セルマは申し訳無さそうに言った。　

「この魔法、火に弱いんだ。」

　薊は音を立ててくすぶりはじめ、メラメラと燃え上がっていった。

　セルマはランドルフの手を掴んで坂を駆け上がった。ジェイさんとフレッドも後に続いた。念のため、気休め程度に三回ほど同じ呪文をかけておいた。

「他の魔法は使えぬのか？」

　ランドルフの問いにセルマは答えた。

「ごめん、他はうろ覚えで、魔道書がないと使えないの。」

　魔道書は家の奥にしまい込んでいた。取りに行っている暇はない。

　坂の下で喊声（かんせい）が上がった。馬の嘶（いなな）きやガチャガチャと鎧の擦れ合う音がどんどん近づいて来る。門が破られて、兵士たちがなだれ込んで来たようだ。薊（あざみ）の罠も長くは持たない。

「そなた、空は飛べぬのか。」

　ランドルフは息を切らせていた。

「無理。」

　初めての飛行実習で高い所から落ちて、履修（りしゅう）するのを止めたのだ。こんなことなら、怖がらずに受けておけば良かった。

（セルマさん、こちらへ、礼拝堂の方へ。）

　不意に、マデリンの声が聞こえた。セルマは、言われるままに、礼拝堂の方へ向かった。鐘撞き台にマデリンの姿があった。

（私に任せて）

　彼女は鐘を鳴らし始めた。一回、二回、三回……九回。

　セルマはマデリンの意図に気付いて、蒼くなった。

「駄目よ、マデリン、やめて！」

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