墓守魔女のバラッド

第2話 棺の少年⑥

　棺の中で何かが暴れていた。

　耳を済ましてみると、開けろ、とか、出せ、とか言っているようだ。

「ジェイさん、フレッド、ちょっと待って。」

　セルマは二人に棺を上げるよう指示した。

「その棺を開けてちょうだい。」

　ジェイさんが棺の蓋をメリメリと引き剥がすと、中からよろよろと少年が起き上がった。栗色の巻き毛に青い瞳。肖像画によくある、ひだひだ襟の服装をしているところを見ると、裕福な家の子どもだろう。

「ふう、ひどい目に遭（あ）った。」

　少年はセルマに気がつくと、棺から出て、優雅に一礼した。

「感謝する、乙女よ。我はさすらい人なり。名もなき生を歩み、名もなき死を迎える者。」

「ふざけるんじゃない。」

　セルマは思わず、少年の頭を小突いた。

「痛い、何をする、この無礼者！」

「あんたいったい誰なの？」

　セルマは少年に尋ねた。

「呆れたものだ、雅（みやび）な挨拶というものが分からぬのか。」

　少年はふんぞり返って名乗った。

「我が名はランドルフ・ランダル・ランバート・ラングレイブ。この国の第一王子である。この身の程知らずが。」

「あ、知ってる、確かウナギを食べて死んだ人だっけ？」

　少年は顔を真っ赤にして怒った。

「それは先々代だ。私は生きているし、そんな間抜けではない。」

「では、どういうことか、説明していただけますか？ランラン殿下。」

「ランドルフだ。」

　ランドルフはセルマを睨みつけた。

　へぇ、流れ者の次は王子様ねぇ。

　セルマは冷めた目で少年を見つめた。近頃の子は。何考えてるんだか。

「そなたの名は？」

　ランドルフが尋ねた。

「セルマ・アルウィン。この墓地の守人よ。」

「墓堀りか？」

「違う、墓守よ。」

　その時、ぐう、と大きな音が響いた。ランドルフのお腹からだった。ランドルフの顔が、こんどは恥ずかしさで真っ赤になった。

「では、食事にいたしましょうか。殿下。」

「ふん。」

　セルマは彼を家に案内した。マデリンの姿はいつの間にか消えていた。