第1話 墓の魔女②
その十日ばかり後、セルマは暗い表情で馬車に乗っていた。城の人事官はセルマの顔を見るなり、何も訊かずに即採用を宣言した。かくして、面接落ちの望みはあっさりと絶たれてしまった。
人事官は、その場で手引書を渡すと、七日後に迎えをやるから、それまでに目を通して、支度をしておくように、と言った。そして、今日に至った訳だ。
道が悪いらしく馬車はひっきりなしにガタガタと揺れた。墓地が城壁の外だなんて、聞いてなかった。
朝方に城門を出て殺風景な街道を走り、森を抜け、荒れ野を横切り墓地までたどり着いた頃には、日が暮れようとしていた。
墓地の入り口に小さな詰め所があり、中継ぎの管理官と名乗る人物がセルマを迎えた。彼は、やつれて憔悴しきった顔をしていた。しかし、セルマの顔を見ると、目を輝かせて何度も礼を言った。
今夜は詰め所で泊まることにした。セルマは疲れていたので、食事が終わると早々に床につき、すぐに眠りについた。
夜半を過ぎた頃、セルマは目を覚ました。墓地の方から何やら音が聞こえてくる。叫び声や喚き声、すすり泣き、呪いの声に、けたたましい笑い声。うるさくて眠れなかった。
「昨夜のあれは何です?」
翌朝、朝食の席でセルマは聞いた。
「ああ、あれはああいうものです。」
中継ぎは答えた。
「だから、墓地から聞こえてきた声は何なの!?」
と、セルマは言葉を荒げた。
「何と言ったら良いのか、動く
「私の仕事って、墓地の美観保全と聞いてたんですけれど。」
「もちろん、そうですよ。ああ、そうだ。あなたが来たら、これを渡すように言われていました。」
それは、面接の時に貰ったぺらぺらの手引き書とは比べものにならない、皮表紙の分厚い指示書だった。
「何これ!!」
「夜になるまでに良く目を通しておいて下さい。」
セルマは呆然とした。
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