ペスカトーレ、おまけ集

ダチが命の危険に晒されてるのに、授業なんて受けてられっか馬鹿野郎！

　これは冬也とペスカが、まだ学校に通っていた頃の話である。

　通学の時間になると、毎日の恒例とも言える光景が繰り広げられる。彼らを知る近所の住民は、仲の良い兄妹に温かい声援を送った。

「ペスカちゃん！　今日こそは兄貴に勝てよ！」

「頑張れ、ペスカちゃん！」

「糞兄貴に負けんなよ、ペスカちゃん！」

「頑張ってね、ペスカちゃん！」

「事故には気を付けるんだよ！」

　玄関前で屈伸をしながら、近所の住民にペスカは笑顔で手を振る。冬也は、声援を気にも留めずに、ストレッチを行う。

「準備はいいか？」

「今日こそ、お兄ちゃんに勝つよ！」

　そして始まる。学校まで、どっちが早く辿り着くかの競争が。

　自宅から高校までは、歩いても三十分程度の距離である。神社から商店街を抜けて、駅の反対側に回るのが、通学のルートである。

　大した距離ではないが、一直線でもない。そして最大の難所が、駅を迂回するために渡る踏切である。タイミングによっては、遮断機が下りて大きな時間のロスとなる。

　また、通勤や通学の為に、駅へ向かう人々は知っている。

　これが、毎朝の恒例であり、下手に避けると危険であると。故に、出来るだけ道の端を歩く。

　ペスカと冬也は、短距離走の記録保持者でも、顔を青くする様な速度で疾走する。自転車を追い越し、商店街を疾走する。

　美しいフォームで走るペスカに対し、出鱈目なフォームの割には異様に早い冬也。商店街を抜ける頃には、差が開く。

　ペスカは冬也に追い付く為に、マナで身体能力を向上させる。それでも、冬也を追い越す事は出来ずにいた。

　駅を迂回し二人は踏切を渡る。渡った瞬間に、遮断機は音を鳴らし、電車の到来を告げる。

　ここから学校までは直線となる、ここで二人はラストスパートに入る。

　学生達の声援を受けて、二人は全力で走る。直ぐに校門が見えて来る。

　二人は、校門前で待ち受けている教師を無視して、ゴールを決めた。

「あ〜、もうちょいだったのに！」

「惜しかったなペスカ。でも、まだまだだな」

　冬也の方が、頭一つ校門を潜るのが早かった。悔しそうにしつつ、ペスカは息を整える。対して冬也は、汗一つかいていない。

　二人はそのまま、校舎へと向かう。その時、背後から声がかかる。

「待て！　東郷兄妹！　先生を無視して、ゴールするな！」

　二人が振り向くと、先ほどの教師が、眉根を寄せて仁王立ちしていた。

「なぁに、先生？」

「あぁ？　なんだよ！」

　可愛らしさをアピールし、その場をやり過ごそうとするペスカ。それに対し冬也は、相手が教師であろうと、ふてぶてしい態度を変えない。

「東郷妹、お前なぁ」

　教師は溜息をつくと、二人に近寄った。

「年頃の女の子が、ジャージで街中を疾走って、どうかと思うぞ！」

「だって、先生！　制服だと、色々見えちゃうでしょ？　そうしたら」

「そうしたら？」

「お兄ちゃんが、血の雨を降らす事になるよ！」

　ペスカの答えを聞くと、教師はがっくりと肩を落とす。

　そして、深いため息をついた後、諭す様に言葉を続けた。

「あのなぁ。疾走しないって選択はないのか？」

「ないよ！　お兄ちゃんと一緒に登校出来なくなっちゃう！」

「はぁ、じゃあ何か？　お前か？　お前のせいか？　問題児！」

　教師が冬也ではなく、ペスカと会話を試みたのには理由が有る。

　冬也と話しをしていると、論点がずれていると、感じる事が有る。それは、冬也に理解力が無いからではない。話しの通じない相手でもない。寧ろ、こちらの意図を理解し、機微を察する事さえも出来る。

　何か食い違いを感じたら、往々にして間違っているのは、冬也ではないのだ。

　人生の正解なんて、教師にだってわからない。

　精々、人生の先輩として、アドバイスが出来るだけだ。

　ましてや冬也は、信念に基づいて行動している。そんな相手に対し、意見をする意味が無い。その信念が、根本的に間違えているならまだしも。

　冬也は家庭を支える、立派な大人なのだ。

　だからこそ、面倒なのだ。

　頭が良く、愛想も良い、おまけに要領も良い妹は、遥か高みから降りてきて、対応してくれる。

　要領の悪い兄は、己の信念を力づくで通す。

「はぁ？　先生、体を鍛えるのは、悪い事だって言いてぇのか？」

「そうは言ってない。そんなに体を動かしたいなら、部活に入れ！」

「そんな暇はねぇ！」

「事故が起きてからじゃ遅いんだぞ！」

「安全かどうかなら、気を付けてる。事故なんて起こしてないし、車や自転車、それに歩行者にも気を配ってる。それとも何か？　迷惑だって通報が来たのか？」

「そうじゃない。だがな、お前らが登校する度に、お祭り騒ぎになるんだよ！　いずれ事故が起きるかもしれないだろ？」

「ならねぇよ。その前に、俺が助ける」

　馬鹿げた身体能力を持つこの兄なら、有言実行にしてしまうかもしれない。

　自信有り気に答えた冬也に対し、教師は妙な幻想を思い描く。そして教師は大きく頭を振り、今日何度目かの溜息をついた。

「ところで、東郷兄。設楽が今、何をしてるか知らないか？」

「雄二？　あいつがどうしたんだよ？」

「ここ最近、また学校に来てないんだ。親御さんに連絡したら、家にも帰ってないと言うし」

「あれじゃねぇのか？　修行！　俺だって、何週間も学校に来ない事が有っただろ？」

「お前の所は、特別だ！　子供をジャングルに放置してくる親が、何人もいて堪るか！」

「違うよお兄ちゃん。ほら先生、あれだよ、あれ！　若さ故の何とか！」

「あぁ。認めたくないものだな、自分自身のって、何を言わせるつもりだ！」

「おぉ！　わかってるね、先生！」

「まぁ流石に、ファーストの世代だからな」

「そんな先生に免じて、私が力を貸してあげよう」

「東郷妹、お前は手を出すな。ややこしくなる」

　言いたい事を言い終えたのか、教師は腕組みをしながら去って行く。

　そして、ペスカと冬也も校舎に向かった。下駄箱で靴を履き替えると、教室棟へ向かう。

「じゃあお兄ちゃん。また、お昼にね」

「おう」

　その時は、まだ誰も知らなかった。

　これから街を騒がせる事態が起こる事を。

「冬也、少しは手加減してあげなよ」

「駄目だ。ペスカが買ったら、秋葉原に行かなきゃなんねぇ」

「秋葉原？　ペスカちゃんと？」

「メイド喫茶に行きてぇんだと。空ちゃんと行けばいいのによ」

「まぁね。ちょっとハードルが高いね」

　冬也が教室に入るのを、待っていたかの様に、翔一が声をかける。溜息混じりに翔一に答え、冬也は自分の席に着く。

　やがて、ホームルームが始まり、一時間目の授業の教諭が教室に入って来る。

　冬也は成績が悪い。唯一、赤点を待逃れているのが、体育である。

　無論、自宅で復習やテスト勉強をする事はない。寧ろ、そんな暇がない。また、度重なる欠席により、授業について行けてない。

　しかし、冬也の授業態度は、決して悪くはない。教諭の説明はちゃんと聞くし、ノートもしっかりとっている。

　だから成績が悪く、度々問題を起こしても、決して駄目な生徒ではない。その問題は大抵の場合、他人の面倒事に巻き込まれた結果、暴力沙汰に発展しているだけなのだ。

　冬也が、色んな生徒から頼りにされるのは、そういった所以があるからだろう。

　そしてこの日も授業中に、冬也のスマートフォンにメッセージが届いた。それは、クラスメイトから転送された物である。

　そのメッセージを読んだ瞬間、冬也は席を立った。

「おい、東郷！　授業中だぞ！」

「先生、少し用が出来た。俺は早退する。翔一、この事はペスカに黙っとけ」

「何言ってんだ東郷！　また授業を抜け出すのか？　単位がどうなってもいいのか？」

「うるせぇよ！　ダチが命の危険に晒されてるのに、授業なんて受けてられっか馬鹿野郎！」

　大声で教師に反論すると、冬也は慌てて教室を出る。

　だが、冬也の口から飛び出した言葉は、決して聞き逃せるものではない。教師は授業を中断し、事情を知る者が居ないか、確認をする。

　そして、急いで職員室に向かい、教師陣と対応策を練った。

　一方、教室を出た冬也は、階段を駆け下りる。

　そして靴に履き替えると、校門へ急ぐ。校門まで来ると、道路脇に黒塗りのベンツが止まっている。

　冬也の姿を見るなり、いかつい男達がベンツから降りて来た。

「てめぇが東郷だな。着いて来い」

　冬也は男達の言うまま、ベンツに乗り込む。

「おい！　雄二に万が一の事があったら、てめぇら覚悟しとけよ！」

「黙ってろ、ガキ！　若頭がてめぇを呼んでんだ。てめぇは、大人しくしてろ！」

「そうだ！　ガキが、調子に乗ってんじゃねぇ！」

　男達は、明らかにカタギではない職業の人間である。そして、車に乗るなり、冬也は拳銃を突きつけられていた。

　その手の職業にしては、やり過ぎだ。

　雄二が何をしたのかは、凡その検討がつく。どうせ、構成員の誰かと揉めて、数人がかりで叩きのめしたのだろう。

　だが、そんな程度の事なら、一々組織は介入しない。学生如きに叩きのめされた構成員が、仕置きされるならまだしも、揉めた学生に対しては恐怖を与えて終わりだ。

　結果的に、事務所に連れて行かれる事があっても、命に関わるような真似はしない。

　そんな事をすれば、警察に目を付けられる。カタギに手を出しても、デメリットしか無いのだ。

　だが、今回は違った。明らかに脅迫と取れるメッセージが、冬也のスマートフォンに転送されて来た。

　ダチの命が惜しければ、迎えをやるから、一人で事務所に来い。

　メッセージに写真も添付されていた。

　そこには、暴行された挙句、縛られている雄二の姿が写っていた。

　雄二の無事が確認できるまで、大人しく言う事を聞いた方が良い。

　そう判断した冬也は、それ以上口を開かなかった。

　そして、小一時間ほど過ぎた頃、車は事務所に到着する。そして、いかつい男達に急かされる様に、冬也は車を降ろされる。

　事務所のドアを、男の一人が開ける。そして、冬也は男達の後に続いて中に入る。

　そこで見たのは、雄二だけではない。雄二の仲間と思える数名が、同じ様に暴行を受け、縛り上げられていた。

　そして豪華な机に腰かけ、足を組みながら、彼らを見下ろしている男が、冬也に向かって声をかけた。

「てめぇが、東郷か。うちの連中が、世話になってるそうだな。ガキのやんちゃ程度なら、目を瞑ってやるよ。だがなぁ、流石に今回はそうもいかねぇんだよ。わかるよなぁ東郷！」