ペスカトーレ、おまけ集

決着がつかない勝負なんて、面白くないよね

「アルキエル。お前が望むなら、この世界を破壊してやる！」

「はっはぁ！　そう来なくちゃなぁ、冬也ぁ！」

「お兄ちゃん！　私を相手に、思い通りに行くとは思わないでね！」

「冬也。破壊なんて、いけないんだな」

　緊迫した雰囲気が、四柱の神を包む。アルキエルと冬也が手を組む、それに対峙するのはペスカとブル。ロイスマリアでも力の強い四柱の神が、真剣な表情で顔を突き合わせる。

　そして、緊迫した雰囲気を増長させるように、大陸中に滝のような豪雨が降り注ぎ、止まる事の無い雷鳴が轟いていた。

　タールカールで唯一の町、パーチェでは観光客を含めて、外出している者は誰一人としていない。全ての店が戸を堅く閉ざし、災害に備えていた。

「女将。この大陸じゃあ、こんなひどい雨が降るのか？」

「あ～、そんな事は。う～ん、たまに？　たまにだよ。そうだよね、みんな？」

「あぁ、そうだな。心配しないでも、そのうち止むさ」

「その通りだぜ。あんちゃんは、タールカールは初めてかい？」

「えぇ。お金が溜まったので、ようやく来れました」

「そうかい。なら、安心おし。ペスカ様が、はしゃいでるだけさ」

「でもよぉ、女将。いつもより、少し長い気がするな」

「ペスカ様は、お忙しい方だからね。たまの休みには、はしゃぎたくもなるさ」

「流石は、神だな。はしゃぐだけで、街が壊れそうだ」

「はははっ！　いつもなら、冬也さんが諫めて下さるんだよ。それにあの神様達は、この町を愛してらっしゃるからね。町が壊れる事は無いし、明日の漁にも影響は出ないさ」

　初めてこの街を訪れた者は、天変地異でも起こっているのかと思うだろう。

　しかし街に住む者、何度も街を訪れている者は、慣れているのだろうか。店内では、外の様子など気にも留めずに、酒を酌み交わしながら、ほのぼのとした会話が繰り広げられていた。

　寧ろ慣れた観光客の中には、ペスカ邸に向かって手を合わせている者もいる。

　忙しいペスカが、自宅に戻っている事が珍しいのだ。街から目と鼻の距離にペスカがいる、それだけでありがたみが湧いてくる。

　そんな風に考える者も、存在するのだ。

　神の力は、超常現象すら引き起こす。

　それを受け入れながら生活をしている住民達、ペスカを崇める観光客達。そんな者達の優しさに支えられて、タールカールの社会は成り立っている。

　その光景を優し気な眼差しで見つめつつも、ペスカ邸に向かってやや鋭いまなざしを送る少年がいた。

「おい、あんた！　こんな雨の中、どこにいくんだい？　危ないから、落ち着くまで待ってなよ！」

「女将さん。雨宿りさせて頂き、ありがとうございます。ですが、僕は行かなければ」

「何言ってんだい！　いいから、大人しく店の中にいな！　食事代は、冬也さんにつけておくからさ！」

「そういう訳には、まいりません。これ以上は、建物にも被害が出てしまう！　皆さんに、迷惑をかけるわけにはいきません！」

　外は、一歩先すら見えない豪雨が降っている。店の主人が止めようとしているにも関わらず、少年は外に出ようと入り口へ向かう。

　少年は入り口の前まで歩き、くるりと振り向くと、店の主人に向かって一礼をする。そして、少年は豪雨の中に消えていった。

「大丈夫かね？」

「大丈夫じゃねぇのか？　あの兄ちゃんは、あれだろ？　外の世界から来たって例の」

「あぁ！　冬也さんとよく一緒にいる？」

「そうそう！　だから女将。兄ちゃんの事は、気にしねぇで大丈夫だ。さぁ、もう一杯！」

「あいよ！」

　少年はマナを全身に巡らせて、体を包む様に障壁を作り出す。

　だが雨の勢いは、少年の作り上げた障壁すら破らんとする勢いで、激しく降り注ぐ。

　幾らドワーフ達が頑丈に造ったとはいえ、限度が有るだろう。こんな豪雨が長時間続けば、建物にも影響が出かねない。

　それだけではない、繁華街や市街地、港や海それに森など、せっかく形を成してきたタールカールの自然と施設に、多大な影響を与えてしまう。

　そもそも、この街を造り上げたのは、冬也とペスカだけではなく、この街に暮らす者達のはずだ。気まぐれに、壊して良いはずがない。　

　少年は、更にマナを籠めて、障壁を強固にする。時折、ぬかるみに足を取られながらも、一歩ずつ踏みして豪邸へと向かう。

　少年の足なら数分もかからない距離を、数十分もかけて豪邸に到着する。そして、豪邸の周りをグルリと一周すると、ため息をつきながら玄関へと向かった。

　そこから先は、勝手知ったるというやつだ。障壁を解除すると、豪華な玄関の戸を開る。焦った様に飛んでくる執事達に挨拶をし、リビングへと向かう。

　そして、リビングの戸を勢いよく開け放つと、大声を上げた。

「ペスカ様！　……何をしてらっしゃるんです？」

　リビングの中央には、机を挟んで冬也とアルキエル、ペスカとブルが顔を突き合わせている。四柱の神は真剣な眼差しで、机の上に並べられている何かを見つめている。

　ドアが開け放たれた事に反応したのは、冬也だけであった。そして冬也は、暢気な声で少年に声をかける。

「勇大、何でかい声だしてんだよ！」

「はぁ？　冬也、君は外で何が起きているか、わかってないのかい？」

「外？　何のことだ？」

　外の状況に、冬也が気が付いてない筈が無いのだ。そんな鈍感な男であれば、ここまで生き残って来れなかった筈だ。

　勇大は少し怒気を籠めて、声を荒げる。

「君達は、いったい何をしてるんだ！」

「いや、何って。ボードゲームだよ。ボードゲーム」

「はぁ？　ボードゲーム？　ボードゲームと言ったか、冬也！」

　冬也の反応に、勇大は顔を真っ赤にして、リビングの窓に近づく。そして、窓を勢いよく開け放った。

　窓を開けた瞬間に、凄まじい量の雨が降りこんでくる。雨は窓辺の床を濡らし、そのまま中央へと向かう。

　ただ無意識になのか、四柱の周りには障壁が張られており、雨をはじき飛ばした。

「これを見ろ冬也！　気が付いてないなんて、言わせないぞ！　ペスカ様！　たかがボードゲームで、外をこんな風にしたんですか？」

　再度、障壁を展開する事をせず、ずぶ濡れになりながら、勇大は声を荒げる。ここまでされれば、流石にペスカも反応せざるを得ない。

「もう、勇大。雰囲気だよ、雰囲気。だって、勝負なんだよ！　雰囲気が大切でしょ？」

「だからって、こんな！」

「大丈夫だよ。それに、タールカールの人達は、みんな働き過ぎなの！　たまには強制的にでも休ませないと、倒れちゃうかもしれないでしょ！」

「それは、そうかも知れませんが！」

「もう、うっさい！　あんたは、心配し過ぎなの！　街の人達は、慌ててた？　違うでしょ？　ちゃんと加減してるし、後の処理もするから、安心しなさい！」

　勇大は諫めようとして、豪雨の中を歩いて来た。しかしペスカを目の前に、言葉を失った。

　何か言えば、倍になって返って来る。だが、このまま放置する訳にはいかない。故に勇大は、最後の手段に打って出た。

　ずぶ濡れのまま、勇大はソファーに近づく。そして、ブルの後ろで立ち止まると、ゆっくりと肩を叩く。

「ブルさんは、良いんですか？　こんな雨が降っていたら、大切にしている農園が」

　これまで反応を示さなかったブルが、勇大の言葉ではっとした様子で、窓の外を見る。そして、椅子から飛び降りると、無言で窓に走り寄った。

　外の様子を確認したブルは、振り返ると走ってリビングの戸に向かおうとする。

　だが、ブルの様子を見ていた勇大は、止めの言葉を放った。

「ブルさん。残念ながら作物は」

　言葉を遮る様に勇大を見上げたブルは、足から崩れ落ちる様にして四つん這いになる。やがて激しい雨に打たれながら、ブルは泣き始める。

「野菜が、野菜が駄目に、なったんだな。ごめんなんだな、美味しく食べて、あげられないんだな」

「ブル。だから、収穫しておくように、言っといたじゃない」

「違うんだな、ペスカ。明日あたりが、食べごろ、だったんだな」

　ぐすぐすと泣きながら、ブルはペスカに答えた。

　人間体になったブルの容姿は、成長が止まったかの様に、幼い子供のままである。そんな小さな子供が涙を流している姿は、目を覆いたくなる。

　冬也は深いため息をつくと、勇大に視線を向ける。勇大に窓を閉めさせると、次にペスカへ視線を向ける。

　ペスカに雨を止めさせると、ゆっくりと立ち上がり、ブルに近づき優しく背中を撫でた。

「安心しろ、ブル。お前の育てた野菜は、そんなにヤワじゃねぇだろ！　畑は直ぐ元に戻る、俺が手伝う！」

「冬也。ありがとう、なんだな」

　冬也がブルを慰める。ブルは泣き止み、冬也に笑顔を見せる。

　そんな時であった。

「話しはついたかぁ？　なら、勝負の続きだぁ！　ブル、冬也ぁ。早く座れ！」

「よ～し、かかって来るのだ！　アルキエル！」

　これまで勇大が騒ぎ立て、しかも激しい雨がリビング内に入り込んでいた。それにも関わらず、それらに一瞥くれずに、アルキエルはボードゲームを見つめていた。

　そのアルキエルが、鷹揚に言い放つ。そして対面のペスカは、やる気満々の様子で、腕まくりをする。

　しかし次の瞬間には、アルキエルは頭を抱えて、机の上に突っ伏していた。対面では、ペスカも同じ様に、頭を抱えていた。

　机の横には、冬也が腕を組んで立っている。間違いなく、冬也の鉄拳がアルキエル達の頭に、降り注いだのだろう。

　それは勇大の目ですら、追う事が出来ない程の速さであった。

「お前等も、手伝うんだよ！」

「いったぁぁぁ！　アルキエルはともかく！　なんで、わたしまで」

「主にてめぇのせいだろ、ペスカぁ！」

「お兄ちゃんのば～か、ば～か、うんこ！　ずるいよ！　お兄ちゃんに、制裁はないの？」

「いつか俺が、嫌ってほど制裁してやる」

「アルには、無理なんだな」

「冬也。僕も手伝うよ」

「嵐の中を歩いて来たんだろ？　それにずぶ濡れだ。勇大は、風呂に浸かってろ」

　二柱の神は頭を押さえたまま、痛みを堪えながら席を立つ。そして四柱の神は、連れだって農園へ向かった。

　残された勇大は、ずぶ濡れになったリビングを、魔法で乾かそうとする。声を荒げ、ペスカ達を動かしたからには、何かせずには居られない。

　だがその行為は、途中で執事達に止められる。

「これは、私共の仕事ですので。勇大殿は、風呂で温まって下さい」

「いえ、乾かせば済みます」

「そういう訳にも、まいりません。冬也様のお言葉ですので」

　そして勇大は湯に浸かり、風呂で冷えた体を温める。強張っていた体が、ほぐれていくのを感じる。それと共に、やや冷静になって来る。

　冷静になって考えれば、今回の件におかしな点が多いと感じる。

　少なくともペスカと冬也は、むやみやたらに災害を起こし、住民達に迷惑をかける事はしない。

　それに、ブルが農園を大切にしているのは、皆がわかっているはず。だからペスカは、収穫しておけという、発言をしたのだろう。

　行き違いがあったにせよ、ペスカはブルの農園の事もケアしていたのだ。

　もしかすると、ペスカと冬也には、深い考えがあったのでは？

　そう思った瞬間、勇大は浴槽から飛び出していた。そして、体を拭い着替えると、リビングへと急ぐ。

　勇大がリビングに戻ってきた頃には、四柱の神も戻っていた。

「おう、勇大。温まったか？」

「いや、あの、冬也。僕は、何か重大な勘違いを」

「あぁ？　何の事だ？」

「ペスカ様が降らせた雨の事だよ！」

　勇大は、焦って口早になる。そんな勇大を落ち着かせるかの様に、冬也は視線で誘導し、ソファーに座らせる。

「別に勘違いって程のことじゃねぇ。ただなぁ、あの街の奴らは、みんな祭り好きなんだよ。それに、商売よりも、楽しませる事を優先しやがる。お前も釣りの大会に参加してたなら、わかんだろ？」

　確かに冬也の言う通りなのだ。

　パーチェの住民達にとって、あの様なイベントは、儲けのチャンスになるだろう。しかし単に儲けだけを考えるなら、大きなイベントは返って邪魔になるはずだ。

　パーチェには、観光客が途絶える事が無い。その上、他に大きなイベントが重なれば、労働力が不足する。煩雑となり、作業が雑になれば、充分なサービスの提供は難しくなる。

　極めつけは、労働過多の状況であろう。パーチェの住民達が、仕事を休んでいる所は、見た事がない。

「あいつらは、強制的にでも休ませなきゃいけねぇんだ。本当は明日の漁に、行かせねぇつもりだった。店の方は仕方ねぇよ。それでも外が大荒れなら、多少は楽になるだろ？　だからペスカがたまに、ああやって強制的に休ませてるんだ」

「すみませんでした、ペスカ様。思慮が足りておりませんでした」

「気にしないでいいよ、勇大。でも、おにいちゃんには、お仕置きが必要だよ！　すっごく痛かったんだから！」

「すみません、ペスカ様。それもこれも、僕が至らないばかりに」　

「まぁ、勇大が言うなら、許してあげよう！　寛大な私に、感謝するといいよ、お兄ちゃん！」

「それよりペスカ様、なんでまたボードゲームを？」

「それはね。ソニアから頼まれたからだよ」

　レイピアとソニアがロイスマリアに持ち込んだ物の一つに、ボードゲームが有った。持ち込んだ当初は、ペスカが仕掛けたＶＲを利用したゲームが話題だった為、誰も興味を示さなかった。

　しかし近年、アンドロケイン大陸を中心に、じわじわとブームが広がりつつある。恐らく、仲間内や家族で簡単に盛り上がれる所が評価されたのだろう。

　今回ソニアから依頼されたのは、職人が新しく作ったボードゲームのテストであった。

　内容は、極めて単純な陣取りゲームである。将棋盤よりも大きなマス目が、描かれた板が有る。そのマス目を多く占領した方が、勝利となる。

　先ずさいころを振り、カードを引く。兵士のカードが出れば、マス目を占領出来る。

　ただしカードには、大砲や地雷の様な、トラップカードが有る。地雷が置かれたマス目は、兵士のカードを犠牲にする事で、開放する事が出来る。

　また大砲を使って、兵士のカードを破壊し、マス目を開放する事が出来る。

　それ以外にも、特殊なカードが存在する。

　特殊なカードを四枚集めると、盤面に置かれたカードを全て破壊する事が出来る。言わば、窮地に追い込まれても、真っ新な状態まで戻す事が出来るのだ。

　ただし、無造作に破壊のカードを出す事は出来ない。当然ながら、特殊なカードで破壊が出来る以上、それを阻止するカードも存在するからだ。それを相手側が所持していては、破壊できるカードを使用する意味が無い。

「丁度いい。俺が抜けるから、勇大が混ざれ！」

「冬也、僕がかい？」

「え～！　お兄ちゃん、抜けちゃうの？」

「あぁ。勇大が入れば、少しは対等な勝負になるだろ？　お前とブルのコンビを相手に、俺達が勝てるわけねぇだろ」

「俺は構わねぇぞ。シグルドぉ、足を引っ張るんじゃねぇぞ！」

「あぁ、勿論だ。ペスカ様、やるなら本気で挑ませて頂きますよ」

　そうして勇大を咥えて、ゲームが再会される。ゲームは盛り上がり、夜通し続けられる。

　翌日には、ソニアに感想が届けられ、発売が決定となる。

　ペスカが夢中になった。そんな触れ込みで発売されたボードゲームは、発売開始から直ぐに品薄になる程の売れ行きで有った。