ペスカトーレ、おまけ集

お兄ちゃんが最強なんて、いつから勘違いしてた？

　ダンジョン、釣り大会を経ても、エレナの気が晴れる事は無かった。

　釣り大会に関しては、結果が出なくても構わない。ロメリアの思惑に乗った側面もある。ただ、エレナを腹立たせたのは、表彰式直後の事であった。

　優勝をしたレイピアを祝福しようと、エレナはお立ち台に近づいた。そして、レイピアに笑いかける。

「レイピア。優勝、おめでとうニャ。お前が優勝して、私まで誇らしいニャ」

「師匠は、残念でしたね。釣りに慣れてさえいれば、師匠なら優勝間違いなしだと思います」

「買いかぶりニャ。私は、不器用だから、結果は同じだったニャ」

「まぁ、師匠の短絡的な所は、否定致しません。出来れば、今後はお気をつけ頂けると」

「善処するニャ」

　ここまでは、師弟のほほえましい会話であった。

　あまり表情には出さないが、エレナに褒められたレイピアは、嬉しそうにしている。そして、エレナに続いて、ソニアからも賛辞が送られる。

　時間をかけて作り上げた、師と姉妹の関係は、間違いなく強い信頼が築き上げられていた。

　ただ、問題はここから始まる。

　同じく優勝となった遼太郎に向かって、エレナが賛辞を送ろうとした時だった。

「あぁ、てめぇ。誰だ？」

「はぁ？　誰って、話したことがあるニャ！　武闘会の事は、覚えてないニャ？」

「お前、その喋り方はキャットピープルか？　どうも思い出せねぇんだよな」

「ミスラ様。その御方は、私達姉妹の師です。ミスラ様と同様、私達を救って頂いた恩人です」

「はぁ？　マジかよ？　こいつが、お前等の師匠？　どう考えても、お前等の方が強そうだせ！」

「流石に、冬也のお父さんでも、その言葉は聞き捨てならないニャ」

「おいおい、なんだよ。やる気か？」

「お前がその気なら、少し痛い目に会うと良いニャ！」

　売り言葉に買い言葉なのだろう。しかし、一色触発の雰囲気となる。

　ただ、傍にいたレイピアとソニアは、向かい合う二名を止めようとしない。衆目を浴びながら、滅多な事をしないと考えていたのだろう。

　そして、エレナも決して本気ではなかった。相手は人間、そして老人である。ましてや、地球からの使者を痛めつけたとあれば、今後の交渉に差し支える。

　それ位の判断が出来ないエレナではない。ただ、寸止めで力の差を見せつければ、それで充分だった。

　しかし、相手が悪かった。

　エレナの繰り出した拳は、常人には捉えられない速さである。だが遼太郎は、左側に体を向けながら右の手でエレナの拳を軽々と往なす。そして裏拳の様に、返す拳をエレナの眼前に突きつけた。

　この瞬間エレナは、相手の力量を見計らう事を怠った自分を恥じた。そして直ぐに遼太郎との距離を取って構える。エレナが構えた瞬間、遼太郎の口角が吊り上がる。

　流石に、これ以上は不味いと感じたレイピアが、両者を止めようと動き出す。だが、レイピアが一歩を踏み出す前に、両者の後頭部に拳骨が降り注いだ。

「糞猫！　ガキみてぇな事、してんじゃねぇ！　親父も妙な挑発すんな！　猫だって、ちょっかいかければ、引っ掻くんだぞ！」

「いてぇな、クソガキ！　久しぶりに会った父親に、暴力を振るうんじゃねぇ！」

「親父こそ、ジジイになったなら、少しは大人しくしろ！」

　遼太郎はエレナに興味が無くなったのか、冬也と口論をしている。

　ただこの時、エレナはショックを受けていた。遼太郎に拳を躱されたのは、己の不注意である。

　遼太郎が自分をからかってるだけなのは、エレナ自身も理解していた。だから意趣返しのつもりだったし、本気ではなかった。

　しかし、遼太郎と対峙していたとはいえ、後頭部に痛みを感じるまで、冬也の気配を感じる事が出来なかった。

　実力の差は、未だに埋まらないのか。そのショックで、エレナは言葉を失っていた。そして、最後に遼太郎からかけられた言葉は、エレナに更なるショックを与えた。

「よう、猫のねぇちゃん。あんたはそこそこ強いけど、神の世界じゃ中の下って所だ。修行を欠かすなよ。それと、冬也と自分を比べない方がいいぜ。あいつは、特別だ」

　ショックと共に、その言葉はエレナに火を付けた事は間違いない。

　その後、数週間に渡り、エレナはこれまで以上に過酷な修行を行った。そして、満を持してペスカ邸を訪れる。

　ただしエレナは、極めて運がない。訪れた日は、冬也が留守にしており、珍しくペスカが休日を満喫していた。

　ペスカはエレナをリビングに通す。そしてシェフに、エレナの食事を用意させた。

　欲を言えば、冬也の料理が食べたかった。しかし、出された料理に文句をつける程、エレナは不躾ではない。この家のシェフは、冬也に勝るとも劣らない料理の腕で有り、充分満足が出来る。

　料理を堪能しながら、他愛も無い話をしている時、修業を終えたアルキエルと勇大が、リビングの戸を開ける。直ぐにシェフは、二名分の料理を作り提供する。

　ただ、アルキエルの登場で、事態は思わぬ方向へと進んでいった。

「なんだ馬鹿猫。冬也と勝負がしたかったのか？　だったら、久しぶりに俺が相手になってやるよ」

「アルじゃ駄目ニャ。冬也と勝負する為に、修業をしたニャ」

「まぁでも、冬也がいないんじゃ、話しにならないですよ。エレナさん。今日の所は、アルキエルと手合わせして、冬也とは後日で良いんじゃないですか？」

「なんだか、その気にならないニャ。勇大、お前が相手でも、駄目なのニャ」

　思惑が外れ、気が抜けた様子のエレナを、皆が励まそうとした。ただ、それだけの事であった。

　ただ、やけっぱちになっていたエレナは、口にしてはいけない言葉を口にしてしまった。

「エレナ。発散したいだけなら、私が相手になってあげようか？」

「ペスカじゃ、相手にならないニャ。私が相手にしたいのは、世界最強ニャ。それに挑戦する事が、私の目的ニャ」

「ほぉ、エレナ。私じゃ相手にならないと？」

「そうニャ。一瞬で方が付くニャ」

「へぇ。そうなんだ。エレナは、私の事を弱いと思ってるんだ。ふ～ん、わかったよ。なら、勝負してあげる、本気でね」

「何を言ってるニャ？　痛い思いをするだけニャ？」

「言っとくけどね、エレナ。お兄ちゃんが最強って、誰が決めたの？　いつから勘違いしてたの？　最強は私だよ。最強に挑戦したいんでしょ？　だったら、相手になってあげる」

　ペスカと死闘を繰り広げた事が有るアルキエルは、その実力をよくわかってる。その為、ニヤニヤと嘲笑にも似た笑みをうかべている。

　そして勇大は、事態の深刻さを察して、両名を止めようと試みた。

「エレナさん。冬也とアルキエルは、確かに強い。だけど、絶対に届かない強さじゃない。ペスカ様の強さは、次元が違う。無茶な事は止めた方がいい。ペスカ様も大人げない事は、どうかお止め下さい！」

　ただ、この勇大の言葉は、返ってエレナに火を付ける。

「そこまで言うなら、やってやるニャ！　アル。ペスカに勝ったら、馬鹿猫って呼び方を止めるニャ！」

「はっはぁ！　こりゃ面白れぇ！　せいぜいやってみな、馬鹿猫！」

「おい、アルキエル！　挑発してないで、お前も止めろ！」

「こんな面白れぇ見世物は、久しぶりだぜ！　止めてたまるか！　そもそも、こいつが本気で戦った事は、いやこれは止めとくか」

　アルキエルに煽られたエレナは、すっかりやる気になっている。そして、これまでにない程の、闘志を燃やしている。

　もう、止める事は出来ない。そう判断した勇大は、口を噤んだ。せめて、ペスカが手加減をしてくれる事を祈って。

　そして一同は、訓練場へ移動する。移動の途中で、ペスカはブルを呼んだ。当然、訓練場に張る結界の為である。

　訓練場に到着するや否や、アルキエルとブルは、訓練場の内部に強力な結界を張る。守護の長けたブルの結界は、冬也が本気を出しても、容易には破れない。

　準備が整った所で、ペスカとエレナは向かい合う。トントンと軽く撥ね、エレナは直ぐにでも戦える意志示す。

　そして、ペスカは無手で構えも取らずに、エレナを見据えていた。

　戦いの口火を切ったのはエレナであった。持ち前のスピードを活かして、真正面からペスカに迫る。

　たった一撃を加えるだけで、ペスカは吹き飛んで壁にぶつかり、決着がつく。エレナの頭には、明確なビジョンが描かれていた。

　しかし、エレナの拳はペスカに届く事は無かった。寧ろペスカは、エレナの拳を避ける事すらしなかった。

「ニャ！　どういう事ニャ？」

「フフ。先ずはあんたの、速さを封じたんだよ」

　ペスカとの間合いに、半分ほど侵入した所で、エレナの動きは亀の様に鈍重となった。

「まぁ、これで決着なんだけどね。私に生意気な口を利いた罰だよ」

　ペスカが指を鳴らすと、拳を突き出した状態のエレナは、地面に叩きつけられる。そして、エレナの体を押し潰さんと、圧力がかかる。

　エレナは、ペスカの魔法で素早く動く事は出来ない。その上、体にかかる圧力は、エレナの骨を軋ませる。

　流石のエレナも、うめき声を漏らした。

　勝負を眺めるアルキエルは、如何にも楽しそうな笑みを浮かべる。そして勇大は、いつ止めようかと気が気ではないのか、落ち着かない様子であった。

「エレナ。今ごめんなさいって言えば、許してあげる」

「ば、馬鹿か、ニャ。これくらいで、諦めたら、冬也に、は、勝てない、ニャ」

「あっそ。じゃあ、心が折れるまで、やってあげる。ただし、エレナ。これ以上は、神気を全開にしないと、消滅するよ！」

　それは、ペスカの忠告を素直に受け入れたのではないのだろう。恐らく本能的な、危機察知能力が発動したのだ。

　エレナは、ありったけの神気を体内に巡らせ、全身に障壁を張る。次の瞬間、エレナの体は業火の中にあった。

　鉄さえ簡単に溶かす一万度の高温は、エレナの障壁を突き抜けて、体を焦がしていく。ペスカが炎の周囲に結界を張らなければ、如何にブルの結界が強力とはいえ、建物ごと燃え尽くされたかも知れない。

　更にペスカは、炎の魔法と共に、治療の魔法をエレナにかけていた。言わば、体を燃やされながら、瞬時に治療される。続くのは、永遠の苦痛。神気を張り巡らせて耐え続けたエレナも、苦痛の連続に意識を失う。

　ここまでペスカが、同時に使った魔法は五つ。魔法に長けたエルフでも、五つも同時に使用する事は難しい。そしてペスカは、一切本気を見せていない。

　勝負は、格の違いを嫌という程に見せつけた形になった。エレナは、訓練所の中央でぐったりと、力なく横たわっていた。

「まぁ、当然の結果だな」

「ペスカ様、やりすぎです。トラウマものですよ」

「シグルドぉ。こいつは、馬鹿だ。何日かすりゃ、けろっとしてるぜ。まぁ、それがこいつの長所だ」

「勇大。心配はいらないんだな。エレナは、凄いんだな。敗戦を糧に、もっと強くなるんだな」

「そんなもんですか？」

「そうそう。それがエレナの長所だよ。さて、帰ろう」

　そうして、自宅に戻ろうと振り向いた時、訓練所の入り口には冬也が立っていた。そして冬也に叱られたペスカは、久しぶりの拳骨をくらい、涙目になっていた。

　実力は間違いなく最強にふさわしいのかもしれない。しかし、冬也には頭の上がらないペスカであった。