ペスカトーレ、おまけ集

大きなイベントになったのは、誰のせい？

　食事を楽しみ、歓談しながらモニターを眺める。観客席では、開始直後の盛り上がりとは、少し事なる雰囲気が漂っていた。

　飛ぶように売れる飲食物、そして汗を拭いながら声を上げる店主達。数千人を超える観光客達は、正に祭りの只中にいた。

　昼が訪れ三時間が経過した頃、入れ食い状態であった遼太郎、安西、翔一の三名は、当たりが止まる。一見すると、日本からの来賓が重量で勝ったかと思いきや、淡々と竿を振り続けていたレイピアが数を釣り、追い上げようとしている。

　またベテラン漁師のアドバイスを、素直に受け入れたブルとズマも、追い上げ姿勢を見せ始めた。

　しかし大会参加者の中には、勝負に拘らず、釣りを楽しんでいるだけの選手も存在した。

「フフ。なかなか、釣れないわね」

「そりゃそうですぜ。ラアルフィーネ様、もう少し沖の方に行かねぇと」

「あら、そう？　でもここからなら、みんなの様子が見れて、楽しいわ」

「まあ、楽しんで貰えてるなら、結構なんですけどね」

　女神ラアルフィーネは、大型スクリーンの近くで、のんびりと釣り竿を垂らしている。どちらかと言えば、大会参加者というより、観客に近い感覚なのだろう。

　漁師と会話し、時折スクリーンを眺め、また観客席に向かって手を振る等、独自に楽しんでいる様だった。

　女神ラアルフィーネと同様に、釣果に興味を示さない者がもう一人。

「姉さん。頑張って下さい！」

「あんた、姉貴を応援してないで、自分でも釣れよ！」

「ええ。でも、私は姉さんを応援してます」

「いや、そうじゃなくてよ。これは大会なんだろ？　せめて、糸くらい垂らせよ！」

「少し静かにして下さい。姉さんに声が届かなくなっちゃう」

「どのみち、ここからじゃ声なんて届かねぇよ。エルフよりも、キャットピープルの方が、耳は良いだろ？」

　漁師に愚痴を言われながらも、スクリーンに映る姉に手をふるレイピア。それは、端から釣果を諦めた者の姿と言えよう。ただ、参加者の楽しみ方は、それぞれである。決して、ソニアを否定は出来まい。

　その証拠に、レイピアを応援するソニア、そのソニアを応援する男達、そんな構図も出来上がっていた。

　その一方で、初心者なりに苦戦しながらも、楽しんでいる者がいた。

「うぉ！　なんじゃ？　引っ張らなくなったぞ？」

「あっちゃぁ！　持ってかれちまったか。山さん、糸を引いてくんな」

「お主まで、あだ名で。まぁよい。どうせ、冬也のせいじゃろ」

「それより、山さん。糸、糸！　餌を付けなおすんだよ」

「わかった、わかった。そう急くでない。まったく漁師というのは、荒っぽいのぉ」

「ったりめぇだろ！　こちとら、わざわざアンドロケインから来てるんだぜ！　いい所みせねぇで、帰れやしねぇよ！」

　漁師に叱咤されつつ、山の神ベオログは、初めての釣り体験を楽しむ。恐らくベオログにとって、同船した漁師とのやり取りも、楽しみの一つなのだろう。

　そんなほのぼのとした光景が、スクリーンに映し出される中で、サムウェルに至っては、酒瓶を片手に竿を振っていた。

「あのよぉ、旦那。さっきから、引いてるぜ」

「かぁ～、しまったぁ！　まった、食われちまったなぁ」

「旦那。言いたかねぇけど、釣る気はねぇだろ？」

「そんな事はないぜ。どうだこの目。やる気に満ち溢れてんだろ？」

「そりゃ旦那。酔っ払いの目だ」

「ははは、違いないな！」

「笑いごとじゃねぇんだよ、旦那。あっちの御仁を見てみなよ！　すげぇやる気じゃねぇか」

「いいか。ああ言うのを、目くそ鼻くそって言うんだ」

「じゃあ旦那は、耳くそだな」

「ははは、面白いなそれ」

「だから、笑いごとじゃねぇんだよ」

　笑いながらサムウェルが指をさした先には、モーリスとケーリアが投げた糸を絡ませて、舌戦を繰り広げていた。

「ケーリア、ここは俺の釣り場だ！　向こうに行け！」

「馬鹿かモーリス、それは俺の台詞だ！　うちの船長が言うんだ、ここで釣れば逆転も可能だ！」

「だったら、尚更だろう！　こんな近くにお前がいるから、糸が絡まるんだ！」

「馬鹿な事を！　お前が馬鹿力で、遠くまで飛ばさなければ、俺の糸には絡まない」

「旦那方、そろそろ糸を切って、別の場所に向かいましょう」

「そうですよ、旦那方。もっといい場所が有りますって」

「船長よ。男には譲れない時が有るのだ！」

「あぁ、モーリスの言う通り、譲ってはならない時が有る！」

「妙な所で、意気投合すんじゃねぇよ旦那方！」

「仲が良いのか悪いのか、よくわかんねぇ旦那方だぜ」

　そんな舌戦の横で、エレナの次に多く声援を受けている空は、舟釣りに苦戦していた。

「先生よぉ、あんた医者だろ？　名医って噂だぜ。なんで、船酔いなんてしてんだよ。昨日、飲み過ぎたのか？」

「私は、一滴もお酒は飲んでないです。ちょっと、あんまり揺らさないで」

「そんなこと言われてもなぁ。今は凪いでる方だぜ、時化の海はもっとひでぇ。それより、酔い止めの魔法をかけたらどうだい？」

「既にやってます」

「じゃあ、なんで利かねぇんだ？　あんたやぶ医者か？」

「失礼ですね！　元々、船酔いする体質なんです！」

「じゃあもう、引き揚げようぜ。あんたには、向いてねぇんだよ」

「嫌！　冬也さんに、良い所を見せたいもん！」

「もん、じゃねぇよ。良い所は何もねぇ！　帰るぞ！」

　思惑が外れ、一番最初のリタイアとなった空は、涙ぐみながら船縁にしがみついている。そして空が乗る船が帰港する最中、爽やかな対決が繰り広げられていた。

「シグルド様。そちらの状況はどうですか？」

「どう呼んで頂いても構いませんけど、様は止めて下さい、ゼルさん。因みに僕は今、五匹です」

「おぉ、流石はシグルドさん。俺も負けてらんないですね」

「ゼルさんは、何匹ですか？」

「七匹です。どれも小さいので、重量では適わないかと。でも、負けませんよ！」

「あぁ、僕も負けないよ、ゼルさん」

　彼らの爽やかな戦いに、黄色い声援が飛ぶ。それは、和やかな昼食に花を添える、戦いなのだろう。

　だが、そんな和やかな雰囲気は、二柱の神によってかき消された。

「不味い！　ミューモ、あれが見えるか？」

「あぁ、俺にも見えた。早くペスカ様に連絡を！」

　スールとミューモは、一番沖で船を停泊させていた。理由は簡単である、近海に潜む大物が、神気を頼りに寄って来る事を防ぐ為であった。

　観客達に万が一があってはいけないと、ロメリアが講じた安全策であった。

　そして、ミューモはスクリーン越しに、ペスカに伝える。超大型の魚、それが群れとなって押し寄せている事を。

　だが、ペスカはここぞとばかりに、声を張り上げた。

「お～と！　只今、緊急連絡が入りましたぁ！　超大物の群れが、港に襲来している様子！　これはチャンス到来かぁ？」

　張り上げた声は、通信回線を渡って各船にも届く。そして連絡を入れたスールとミューモは、大きく手を振り危険を伝える。

「おおっと！　スール選手とミューモ選手が慌ててますね。どんな大物が押し寄せてくるのでしょうか？」

「いやいやあれは、大会を中止しろって言いたいじゃないですかね？」

「スール選手とミューモ選手は、馬鹿ですね。ここには、どれだけの神がいると思ってるのでしょうか？」

「寧ろこれだけの神が集まってるから、そんな大物の大群がやって来るんでしょうね」

　司会のペスカは煽り立て、隣でクロノスが冷静に解説をする。二柱共に、全く慌てる様子が無い。

　そして小さなスクリーンには、全速力で沖へ向かう三隻の船の姿が映し出された。その三隻に乗るのは、言わずもがなであろう。

「おっとぉ！　チャンスの匂いを、いち早く嗅ぎつけたのは、やはりこの選手！　エレナだぁ！」

「猫だけあって、魚を嗅ぎ分ける力があるんでしょうね」

「続いてアルキエル選手が続く！」

「先ほどは、大物をバラシましたからね。逆転を狙ってるのでしょう」

「そして、大本命のお兄ちゃん！」

「冬也選手は、竿を握ってませんね。釣るというより、大物を狩る気でしょう。流石は脳筋です」　

　囃し立てる様なペスカの言葉に反応し、客席が騒めき立つ。

　食事そっちのけで、観客達は食い入る様にスクリーンを見つめ、三選手に声援を送った。

「見えたぁ、これは俺の獲物だぁ！」

「独り占めは駄目ニャ！」

「どいてろ、お前等！」

　水面は、巨大な影で埋め尽くされる。その光景が大型スクリーンに映ると、観客達からどよめきが起こる。

　そしてアルキエルとエレナが竿を投げようと構えた所で、冬也が船から飛び出した。

　ボクシングのアッパーカットの如く、下から突き上げる様に振るった冬也の拳は、海を二つに割る。そして全長約五十メートル、地球上で言う巨大生物シロナガスクジラを、優に超える超巨大魚が次々と宙を舞う。

　冬也に負けじと、アルキエルが竿を振る。それは、竿を大剣に見立てた、攻撃に他ならない。竿の先から神気の刃が、超巨大魚に向かって、矢のように飛んでいく。神気の刃を受けた超巨大魚は、意識を失って海へと落ちていく。

　そしてエレナは大きくジャンプし、巨大な魚に向かって竿を叩きつけ失神させる。

「私の勝ちニャ！」

「いいや俺だ！」

　次々と、超巨大魚が意識を失い、水面を揺らす。いや、この場合は揺らすでは済まないのだ。そして、どちらがより多く倒したかで、勝負は決まらない。

　冬也が魚群を宙に打ち上げ、アルキエルとエレナが失神させる。超巨大魚襲来の危機は、三柱の手によって収まったかの様に見えた。

　しかし、超巨大魚が落ちた衝撃、そして割れた海が元に戻ろうとする力、この二つが相乗効果を成し、数十メートルはあろうかと思える程の、超大波を作り出す。

　言わば、二次災害の危機である。

　大波は、選手達の乗った小舟を呑み込もうとし、そのまま港へと向かおうと、鋭い牙を剥いた。

　ただし選手の中に、どれだけの神が存在しているのか。そこまで言えば、凡その結果も予測がつくだろう。そして、ペスカとクロノスが落ち着いていた理由も、理解が出来るはずだ。

　中継役の女神フィアーナ、そして女神ラアルフィーネ、二柱の大地母神。それに加えて山の神ベオログが、湾を包み込む程の大きな結界を張り、波を押し留める。

　そして大空の守護神スールとミューモ、ズマとブル、それにソニア、港に戻った空が息を合わせて、水面を静める。

　息の有った連携で、あっという間に危機は去る。そして、残されたのは、観客からの喝采であった。

　選手達の中には、超巨大魚との対決に参加できなかったと、悔し気にしている者達もいた。そして見事な連携に拍手を送る選手もいた。

　そんな中、極めて普通、言い換えれば一般人である安西は、終始呆気に取られていた。

「冬也君。あいつ、何なんです？　いや、そうだ神か。はぁ、何だよこれ。先輩も、あんな事出来るんですか？」

「馬鹿か安西。俺にはもう、あんな力はねぇよ」

「それにしても東郷さん。これを見せれば、強硬派の連中を黙らせる事が出来ますよ」

「そうだな翔一。いい土産が出来た」

　波乱が収まると、穏やかな釣り勝負が、再開される。そして長丁場の戦いに決着が着く。レイピアと遼太郎の二名が優勝となった。

　また、冬也、アルキエル、エレナは釣果なし、所謂ボウズであった。

　レイピアと遼太郎は、お立ち台に乗り、二人で優勝カップを掲げる。そして、大きな拍手と声援が二名に送られた。

　そして、中継のモニターを見つめていた、ロメリアはある人物と連絡を取っていた。

「どうだい？　これぐらいの映像なら、君の懸念を取り払えると思うけど」

「流石は、元邪神だ。あんな化け物を呼び寄せて、彼らに始末させるなんてね」

「これ位の事なら、造作もないよ」

「それにしても助かったよ。力を示して交渉を優位に運ぼうなんて、馬鹿な事を考える連中は、これで大人しくなるはずだ」

「君も大変だ。そんな連中を相手にしなくちゃならないなんて」

「わかってくれるかい？」

「そりゃね。僕は、君に巣くっていたんだよ」

「そう言えば、そうだな。有難く映像は使わせてもらう。これでようやく、そちらと落ち着いた国交の交渉が出来る」

「あぁ、互いの文化と技術を共有し合う。そんな夢は、もっと先の話だろうけどね」

「その頃まで、俺が生きていられたら」

「深山。君が生きていてくれないと、僕が困る。僕は誰を信用して、地球と交渉しなくちゃならない」

「神様にそこまで言われたら、頑張らなきゃな」

　一人と一柱は、通信越しに笑顔を浮かべた。

　これは、かつて地球を壊滅寸前まで追い込んだ者達が繋いだ、未来への第一歩である。