幕間：バルコニーと手紙と一枚の写真
幕間：バルコニーと手紙と一枚の写真
―フェンデリオル国、中央首都オルレア―
１シルド８アレーオ（約５km程度）の円形の都市、
セントラルエリアを中心として７重の環状道路がぐるりと取り囲んでいる精緻な美しい大都市だ。
その南部の一角に上流階級が占める高級住宅地がある。
その中でも一・二を争う広大な敷地を有するのが【モーデンハイム家】だ。
広大な敷地の真っ只中に２階建ての白亜の巨大な邸宅がある。モーデンハイム家の本邸だ。
その本体建物の中央脇に半円形のバルコニーがある。周囲を庭園に囲まれて、陽光が降り注いでいる日は冬でも暖房なしにくつろげるほどに暖かさに満ちていた。
バルコニーの中程にはテーブルクロスのかけられた丸テーブルがあり茶器のセットがならんでいる。
ガラス製のハリオールの中には黒い茶が淹れられている。フェンデリオル古来の飲み物である
テーブル脇には白い肘掛け付き椅子があり、そこに妙齢の女性が物憂げに空を仰いでいた。
一人の侍女が黒茶をカップに注ぎその婦人にすすめる。
「どうぞ」
「ありがとう、もういいわ下がって頂戴」
「かしこまりました」
丁寧に結い上げた長い銀髪に翠眼の美女、歳の頃は４０過ぎだろう、リージェンシースタイルのモーニングドレスにハーフ丈のローブを羽織っている。
彼女は椅子に腰掛けたままバルコニーから遠くを眺めていた。侍女は会釈すると静かに下がって行った。
銀髪の美しい婦人は周囲から誰も居なくなったことを確かめて、テーブルの上に置いた
その中から取り出したのは擦り切れた古い手紙だった。
寂しげな表情で彼女はその手紙を開いて眺めた。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
私信
お母上君、ミライル・フォン・モーデンハイム様へ
この度は無断で親元を離れる不孝をお許しください。
敬愛していたお兄様の自死の理由ともなった、横暴極まりない暴君そのものである〝あの人〟から離れて自分一人の力でこれからの人生について試してみたくなったのです。
これまでの１５年間、慈しみ育ててくださったことは心より感謝いたしております。その思いに嘘偽りはございません。
ですが、その御恩に報いることなく、勝手な振る舞いに走ること心よりお詫び申し上げます。
最後に一つだけお約束できるなら、この身を立てて独り立ちする事ができたなら、いつの日か胸を張ってこの御家に帰ってきたいと思います。
それまで何年かかるかわかりません。ですが、その時までお健やかにお有りください。
今までありがとうございました。
娘子、エライア・フォン・モーデンハイムより
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
その手紙を何度も視線を走らせると、大切な宝物であるかのようにそっと畳んだ。すると邸宅内から一人の老人が現れその婦人に声をかけた。
「また、ここに居たのかミライル」
「ユーダイムお父様」
「お前の姿が見えなかったのでな、多分ここだろうと思っておった」
その老いた男性はシャツ姿にダブルボタンの革ベストとルタンゴトスーツを身に着けている。襟元には白い布のクラバットが巻かれ、頭にかぶっているのは小振りの
老いてなお視線は鋭く意思の強さを感じさせた。
婦人からユーダイムと呼ばれたその老人は、もう一つの別な椅子に腰掛けながら、自らがミライルと呼んだその女性に語りかけた。
「また、その〝置き手紙〟を見ていたのか」
ミライルの手には１つの信書が携えられている。それは丁寧に取り扱われていたが度々読まれていたのだろう、無数のシワが刻み込まれている。ユーダイムの問いかけにミライルは手紙をその手に握りながら、穏やかに語り始めた。
「あの子の旅立ちは、あの子自身の意思で始まったことです。それは親として頭ではわかっているのですが」
「エライアか、旅立ってからもう２年になるのだな」
「はい」
ミライルは語る。
「あの子は、エライアは苦しんでいました。兄であるマルフォスの死、そして父親の無理解。それに答えを出すために自ら始めたこと。それを後押しするのは親の役目です。ですが――」
言い澱むミライルに、ユーダイムは諭す。
「気に病むな。自らの子供を見守り応援するのも、案じて自らの手の内に置きたいと思うのも、どちらも親として正しい心のあり方だ」
「はい」
そうポツリと漏らすミライルの目元には涙がにじみ出ていた。そんな彼女にユーダイムはあるものを懐から取り出した。
「実はな、これを見つけたので渡そうと思ったのだ」
ユーダイムが差し出したのは１枚のセピア色に色あせたモノクロ写真だ。手のひら大のそれが革製の表紙付き台紙に貼られている。そして、そこに写っていたのは一人の少女。年の頃は６歳くらいだろうか。白黒だが髪はミライルと同じ銀髪に見える。眼もおそらくミライルと同じ碧眼だろう。顔立ちも似たものがある。少女はボタンジャケット風の制服を着こなしカメラへと視線を向けていた。
「これは？」
「エライアが幼年学校に通っている頃の記念写真だ。主だった写真は〝あいつ〟がエライアの出奔以後に始末してしまったが、これだけは私のところに残っていた。私よりお前が持っていたほうがよかろう」
「ありがとうございます、お父様」
ミライルはそれを受け取ると手紙と共に自らの手の内でしっかりと握りしめる。二度と失わぬように。
物憂げにそれを見つめるミライルにユーダイムは告げた。
「案ずるな。エライアを信じてやれ。あの子は誓ったのだ。志を成したならこの家に帰ってくると」
そして、ユーダイムは立ち上がりミライルの側へ行くと、その肩をそっとたたきながら言った。
「〝信じる〟事こそが、親として一番の役目だ」
その言葉を残しユーダイムは去っていく。あとに残された母ミライルは写真を開いてそっと手を触れる。
「エライア、あなたは今、どこの空の下を歩いているの？」
そのつぶやきに答える者は誰も居なかった。
† † †
かつて２年前に、オルレアの街をある風聞が駆け巡った。
フェンデリオル国の上流階級の高家の一つ『モーデンハイム家』
その当主の息女にして長女『エライア・フォン・モーデンハイム嬢』が失踪したと言う噂だ。
時にエライア嬢は、かねてからフェンデリオル国の中央首都軍学校にて学んでおり極めて優秀だったと言われている。
しかし、卒業を終えたあくる日から衆目の前に一切その姿を表さなくなった。
街の人々は様々に噂しあったが答えが出るわけがない。しかも上流階級の高家令嬢であるから無責任なことは口にできない。
ただ、モーデンハイム家の広報官が、
「当家息女エライア嬢は隣国ヘルンハイトへと長期留学に旅立たれました」
と述べるにとどまった。
何者もそれ以上の追求はできず、街の噂も早期に風化したと言う。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます