魔都フクイ

二七、選択せよ

「ぼくたちは〈クラブラザーズ〉から逃げてきました」

「みたいだね」

「ぼくは、フクイへ来たばかりなんです。だから、こっちのことはよく分からなくて。でも、なんとかするしかなくて戦ってきました」

「立派なもんだ」

「とんでもないです。そんなことができたのは多分、なんとかなるって希望があったからですから。ぼくたちにはゴールがあった。三人一緒に〈オオノ〉へたどり着くって、ゴールが……」

　サトちゃんが見つかり、あとは傷が治るのを待つだけだった。

　ゴールまでの道筋は、もう截然（せつぜん）と浮かび上がってきていた。

　しかしここに来て、アサクラは別の道を選んだ。

「……アサクラさんは〈フクイ解放戦線〉で戦いたいそうです」

「だと思った」

「それが、とても辛いです。一緒に〈オオノ〉へ行くんだって思っていたので。でも、アサクラさんの気持ちもわかるんです」

「だから、あんたは遠慮して、あいつを責めないのかい？」

「責める？　そんな権利なんてぼくにはないですよ」

　吹けば飛びそうな笑みを、ハシモトは浮かべた。

　ハツは目を眇めた。

　そんなことはない、とハシモトの言葉をきっぱり切り捨てた。

「あんたは責めたいと思ってるんだよ、本当は。でも、あいつを傷付けて、自分も傷付きたくないだけなんだ。権利なんてそれっぽい言葉で、逃げてる自分を正当化しようとしてるのさ」

「そんな……ッ！　責めたいだなんて、逃げてるだなんて、そんなこと……あ」

　ハシモトは腰を浮かせたが、その怒りが、頬を伝った熱い感触が、まぎれもない嘘の証左だった。

「あ……っ」

　膝から力がぬけ落ちて、たまらず顔を覆った。

　自分の醜さを誰にも見られたくなかった。

　前を見えないようにして、自分自身、その事実に気付かないようにした。

　涙はとめどなく流れた。

　ハツがその肩にそっと手を置いた。

「あいつは約束を破ったんだろ？　なら責められるのは当然じゃないか。責めたいって気持ちが湧いてくるのなんて当たり前じゃないか。あんたは、それだけあいつに期待を寄せてきた。信じてきたんだ」

「でも、アサクラさんはきっと苦しんで選んだんです。無責任に選んだんじゃないんです」

　ハシモトは涙を拭い、ほとんど相手を睨みつけるようにした。

　ハツはその眼差しを、真っ向から受けとめてくれた。

「それでも、あんたの気持ちを否定することなんてできるわけがない。だからあんたは、自分の気持ちと向き合わなくちゃいけない。そして選択しなくちゃいけないよ」

「向き合って、選択？」

　ハシモトは虚を衝かれたように、口をひらいた。

「あんたが今どうしたいか、選ぶのさ。あいつが、あんたたちを裏切ってでも戦うことを選んだようにね」

「ぼくが選ぶ？」

「当たり前じゃないか。誰かの人生は、べつの誰かの人生と繋がってる。だから幸せに笑うこともあれば、しがらみに悩むこともある。でも、いつだって最後に歩みを進めるのは、そいつ自身。つまり、あんたの人生を歩めるのは、あんただけなんだ。あいつを悲しませないように逃げるのも、あいつの迷惑を無視して一緒に戦うのも、あんたが決めることだ」

　戦う。

　その響きに、ハシモトはこめかみを殴られたような衝撃を味わった。

　アサクラは自分の手の届かないところへ行ってしまう。

　そうとばかり思っていた。

　アサクラやマスナガの決めたことが、ずっと自分の進むべき道だったから。

　けれど、違うのだ。

　どんな場面にも選択肢というものは無数にある。

　これまでアサクラやマスナガの決めたことに、抗う選択肢もあった。

　にもかかわらず、ハシモトはここにいるのだ。

「ぼくの進みたい道は、ぼくが選んでいい……？」

「当たり前だ。逃げたけりゃ逃げりゃいいけどね。べつに恥ずかしいことじゃないんだから。でも、戦いたけりゃ戦ったっていいんだ。誰が嫌がろうと、あんたを止めることができるのは、あんた以外のどこにもいないんだから」

　衝撃が再三ハシモトを殴りつけた。

　それは頭の芯に響いて、記憶の扉をノックした。

『お前を踏みださせることができんのは、お前だけだ』

　いつかアサクラの言っていた言葉が、記憶の中からこぼれ出た。

　胸の奥から力が湧いてきた。

　だが、それは同時に恐怖をも呼び起こした。

　自分を励ましてくれるのも、またアサクラだったから。

「ぼくは、選べるでしょうか」

「選ばなくちゃいけないよ」

　そう言ったハツの声は厳しくも優しさを伴っていた。

「後悔しないために。後悔は長い間、ともすれば永遠に自分の背中について回る。他人を許すのだって難しいが、ときに自分を許すのはもっと難しいんだ」

「……後悔」

　そうだ。ずっと後悔してきた。

　フクイへやって来て、必死になって、やっと後悔をひき離した。

　でも、今のぼくは必死じゃない。

　必死にならなければ、また後悔に追いつかれてしまう。

「そんなの、嫌です」

「じゃあ、自分と向き合うことだ」

　きっぱりとハツは言ってくれた。

『足跡を数えろ。歩んできたことを誇れ。そうすれば、必ずまた前に進める』

　かつてアサクラも、そうやって自分と向き合ってくれた。

「……わかりました」

　ハシモトは頷いた。

　瞑目し、この足で歩んできた過去に思いを馳せた。

　ボルガライス店のスタッフやコシノ・ヒカリ。

　サトちゃん、どこの馬の骨とも知れぬ自分たちに懇意にしてくれた酒屋爺。

〈クラブラザーズ〉に人生を狂わされたマスナガ。

　そして、いつも目の前を歩いていたアサクラ――。

　沢山、感じたことや決断したことがあった。

　かつての自分からは想像もつかない無茶をしてきた。

　思い返してみれば、危なっかしくてヒヤヒヤさせられる体験ばかりだった。

　そのどれもが、前に向きなおる力を与えてくれた。

　この道を歩んできたのは、他の誰でもない自分自身だから。

　じゃあ、ぼくは逃げるのか、戦うのか？

　一体、どっちの道を選ぶ？

　どっちの道を選んだなら、全力になれるだろうか？

「……」

　今、この場で答えを出すのは簡単なことではなかった。

　そう易々と答えが出せるのなら、こんなにも悩んではいない。

　それでも、闇雲に結果を追い求めようとするより、ふと立ち止まり振り返ってみたほうが、少しだけ答えに近付いたような気はした。

　瞼をひらくと、目の前にハツの眼差しが待ってくれていた。

「どうだい、心境の変化はあったかい？」

「すこしだけ」

「そうかい。ま、決めるのはあんただが、あいつらと話し合ってみるのもいいだろうさ。今日はきっと星がきれいだ」

　ふいに不可解なことを言って、ハツが黄昏にまどろむ空を仰いだ。

「星、ですか？」

「夜中にここへ来ると、よく見えるんだ。今晩は貸切にしといてやるよ」

「え、良いんですか？」

「構わないよ」

「でも、どうして、そこまでしてくれるんです？」

　その問いに、ハツはすぐには答えなかった。ハシモトの目を覗きこみ、ゆっくり二度瞬くと、ようやく言った。

「あんたのことはよく知らないけどね、あんたを助けることがアサクラを助けることになるって、そう思ったからさ」

「アサクラさんを？」

「アタシも後悔してんのさ、あいつが言ってた……シバのこと。あの場に、もっと早く駆け付けられてたらって、思わずにいられないんだよ」

「それは……」

　ハツさんの責任じゃない。そう言いたかった。

　けれど、言えなかった。

　不思議と言葉がつっかえて出てきてくれなかった。

「ま、そんなことはいい。そろそろ戻ろうか」

　ハツも慰みなど望んでいないのかもしれなかった。

　すっくと立ちあがれば、もう歩きだしていた。

「……」

　あるいは、それも彼女なりのメッセージだったのだろうか。

　あんたが悩むべきことは、アタシのことじゃない。

　有無を言わせぬ背中は、そう語りかけてくるようにも感じられた。