魔都フクイ

二三、育成計画

　アサクラは驚きのあまりマスナガの横顔を振り仰いだ。

「やっぱり、そうかい」

　ハツの返答にも耳を疑った。

　状況をうまく呑み込めなかった。出かかった声を呑みこむので精一杯だった。

「いちおう訊いておくが、その根拠は？」

「三ヶ月ほど前になるか。組織の頭（かしら）から命令を受けた。県庁襲撃の旨を、各地に点在する構成員に連絡しろと」

「三ヶ月……なるほどね」

　その数字はハツのもつ情報と合致したようだった。彼女の眼差しから疑いの色がわずかに薄れた。

　アサクラにも心当たりがあった。

　フクイ駅周辺で〈クラブラザーズ〉の横暴が激化したのは、三ヶ月ほど前だと記憶していたのだ。

　とすると、『ボルガ』が襲撃を受けたのも、県庁襲撃の兆候だったということになる――。

「なんで、あいつらは市民を襲い始めた？」

　たまらずアサクラは、二人の会話に割って入った。

　ハツは一瞥を寄越しただけで、なにも言わなかった。

　マスナガは淡々と答えた。

「市民に恐怖心を植えつけ、戦意を削ぐためだ。県庁襲撃の際に、市民に武器をとられてはたまらないからな」

「きたねぇ野郎だぜ……」

　アサクラは顔をしかめ毒づいた。

　すると、マスナガも珍しく表情を歪ませた。

「まったくだ。昔からろくでもない組織だったが、頭の椅子を奴が奪ってからは、さらに悪くなった」

「頭の椅子を奪った？」

　すかさずハツが訊ねると、マスナガは忌々しげに頷いた。

「当代の頭モリヤマは、先代を殺して新たな頭として君臨したんだ」

「あ……？」

　アサクラは突然、キツネにつままれたような顔をした。

「モリヤマって言ったかい……？」

　茫然としたのはハツも同じだった。

　モリヤマ。

　ふたりは、その名を知っていたからだ。

「おい」

　アサクラは床に膝を擦りながら、マスナガに詰め寄った。

「そいつ、ガタイのいい大男だったりするか？」

「そうだが」

「じゃあ、ひでぇ怪我をしてたりは？」

「半身がひどい火傷で爛れている」

「んだと……ッ？」

　アサクラは凄まじい剣幕で唸った。今にもマスナガの首にかじりつかんばかりだった。拘束された拳が軋み、やがてわなわなと震えだした。

「……そうかい」

　一方、ハツは疲れたように吐息をこぼした。

　おもむろに銃口を下ろすと、その顔も床を見下ろした。

　冷たい怒りの空気が張りつめた。

　気絶したハシモトがぶるりと震えた。

「そのモリヤマってのは、どんな奴だい？」

　マスナガは戸惑ったように、ハツとアサクラを交互に見た。

　だが、その戸惑いはすぐに彼の中のなにかに揉み消されたようだった。

「……恐ろしい男だ」

　やがて答えたその声は、僅かに揺らいでいた。

　重苦しい怒りの気配の中で、マスナガは語り始めた。

「組織は幼い子どもをさらってくることがあった。組織の教えを叩きこみ、優秀な人材を確保するためだった。俺はその子どもの一人で、教育係と呼ばれる師の許で育てられた。肉体の鍛錬に励む一方で、カニの知識を頭に叩き込まれた。カニを茹でるのは鬼畜の所業だとか、そんなことを」

「カニはともかく、その教育係がモリヤマ？」

「いや。教育係は厳しくもあったが、行動に芯が通っていて男気のある奴だった」

　過去を懐かしんでか、マスナガはゆっくりと瞬いた。

　アサクラは複雑な思いで、その横顔を眺めた。〈クラブラザーズ〉はフクイの毒でしかない、そう思っていたからだ。

　マスナガはその視線に気づいていないのか、虚空に目をやりながら言葉を紡いだ。

「憎んだこともあったが。教育係は俺を強く育てることに熱心だった。まっすぐ道を歩くためには、邪魔なものを力で押しのけるしかない。それが教育係の信念だった。お前もいつかまっすぐに道を歩めるようになる、だからともに努力しろ。事あるごとに、教育係はそう言って俺を励ました」

　そこでマスナガは一旦言葉を区切り、小さく身動（みじろ）ぎをした。

「……だが、俺はその期待に応えられなかった。いくら鍛えても技は身に付かなかった。俺も教育係も途方に暮れ、いつの間にか俺は十五になろうとしていた。そんな時だ。モリヤマが頭の席に就いたのは」

「それがさっきの簒奪だね」

「ああ。早速、奴は組織に改革をもたらそうとした。そのひとつが〈メガネーズチルドレン〉育成計画。以前の抗争の敗因は、県知事システムを掌握できなかったことだ、と奴は考えたんだ」

「そういえば、第二恐竜養殖場を作らせたのも、恐竜を兵器として利用するってのが目的だったね」

「だが、メガネが誕生した今、大それた施設を起ち上げる必要はなくなった。メガネを用いれば、システムをクラッキングして直接フクイ支配を実現できるからだ。もちろん、メガネ移植者は通信役としても機能する」

「……」

「奴は俺たちの前で、それを語った。教育係は反対した。〈クラブラザーズ〉は力を重んじる組織だが、構成員は等しく家族。その家族を貶めることがあってはならない、と。モリヤマは、そんなきれいごとを受け入れなかった。躊躇なくカニエキスを飲み干すと、教育係を殺した。肉片がサイコロのようになるまで切り刻んだ」

　胸の悪くなる話だった。

　だが、アサクラもハツも意外には感じなかった。

　ふたりの知るモリヤマはそういう男――支配欲にとり憑かれたケダモノだったからだ。

「……すまねぇ」

　あまりにも自然に、その言葉はアサクラの口からこぼれ出た。

　それはマスナガに向けた謝罪であると同時に、あの日シバを喪い、未来の色を失くした自分への謝罪でもあった。

「すまねぇ」

　それはすぐに後悔へと変わった。

　そして、憎しみと融け合って粘ついた炎を燃え上がらせた。

「オレが」

　モリヤマが〈フクイ解放戦線〉を裏切ったあの日。

「オレがあいつを殺しておけばよかった……！」

　シバに襲いかかった、あの時に。

　アサクラの意識は飛翔した。