05
「おや戻ったようだ。どうだった?」
「それらしきものはありませんでした。」
梟さんの問いに兎さんが淡々と答えた。
「あらあら鴉じゃなかったのね。またふりだしだわ。」
口元を袖で覆って肩を落とす姫さまに一つ提案を持ちかける。
「あの、それじゃあ森の出口を調べたらどうでしょう。」
「出口?」
「はい。姫さまは、鏡は森から持ち出せないと仰いました。
だから、持ち出せる限界の場所に落ちてる可能性はあるかな、と。」
私の考えに、狐さんが感心の声をあげる。
「あーなるほど。弾かれて、放置されてんじゃねーのって事だな?」
「そうです!……弾かれて…?」
その言葉にはっとする。
「血…。もしかして、鏡を掴んで足を切ったとか…。」
「装飾鏡だよ。持った程で切れたりしないさ。」
梟さんはそう言うが、
「例えば、割れてたりしたら…」
「!」
「…割れた破片だったら…さぞやスッパリいくでしょうね…。」
脳裏にフラッシュバックする光景。
足の裏の傷。鮮やかな裂傷。
「あの人…。」
「カナコちゃん?」
「やっぱり、鴉さんかも。」
「どういう事です、説明してください。」
事のあらましをざっと説明する。
「なるほど。やっぱりクソガラスでしたか。」
「いやでも、ヒトだったんだろ?」
憤る兎さんに、狐さんが冷静に問いかける。
確かに『鴉さんはモノノ怪じゃないからこの森には入れない』と言ったのは兎さんだ。
「ご神体に触れたのなら有り得ます。しかし、割った挙句、血を付けるなど…!」
「そこまでされてちゃ、姫さまの具合の悪さも納得だよね。」
鼠さんが近くに来ていた。心配そうな表情をしている。
血は穢れで、近付けるなと言っていたのはそういう事だったのか。
その所為で今姫さまの具合が優れないらしい。
だけど―
「えっと…その、割ったのも鴉さんでしょうか…。」
「以外に誰がいるのです。」
そう言い切られると、何と言っていいものか言葉に詰まる。
「いえ、その。思っただけです。」
大人しく引き下がると、兎さんはやる気満々の様子で宣言した。
「とにかくクソガラスをひっ捕まえます。」
対して狐さんにはそうそうやる気もないようで。
「でもよぉ、姿、見てないぜ。」
「確かに。巣にも居なかったね。」
そこまで広い森ではない。今まで誰も出会っていないのが引っかかる。
「でもだよ、ヒトになってたんならこっちに居る筈だよね?」
鼠さんの問いに兎さんは首を振った。
「鴉は太陽の眷属なので、此方側には来られない可能性はあります。」
「じゃあどうすんだよ。今あっちには行けないんだぜ?」
「ですので、早くこちら側の鏡を見つけて下さい。」
「結局それかよ。」
狐さんは半笑いで肩を竦めた。
「カナコの話ですと、鏡には血が付いている筈です。
皆さん、血の匂いを辿るのはお得意でしょう。
僕は触れられませんので、皆さんに回収をお願いしますよ。」
「仕方ねぇなぁ。」
流石にそこは素直に納得するらしい。
「では再探索と行こうか。」
梟さんの号令で皆それぞれ森へ向かう。
私は姫さまに声を掛けられて立ち止った。
「カナコちゃん。ごめんなさいね。迷惑かけて。」
いいんですよと断ってから、ふと思い立って訊いてみた。
「姫さま、鏡の場所を感じ取るとかは出来ないです?」
「うーん。そうなのよね。
普通だったら感じ取れて然るべきなんだけど、今はとっても具合が悪くて。」
「そうなんですか。」
姫さまはよょょと泣き崩れる仕種をした。
「うう、神さまなのに、役に立たなくてごめんなさいね。」
「そんなことないです!無理しないで下さい。」
徐々に具合が悪化しているのが見ていてわかる。
姫さまの為に、早く鏡を見つけて来よう。
捜索へは鼠さんと行く事にした。
お社の裏の方へ向かっているようだ。
鼠さんは暫く無言だったけど、唐突に話し始めた。
「なぁ、アンタさっき、変な事言ってたよな。」
「変な事?」
自分の発言を顧みるも、どれを指しているのか解らない。
「うん…割ったのも、鴉かって。」
鼠さんはこちらを見ない。
「ああ。だって不思議じゃない?狐さんが言ってたでしょ。
『今まで興味を示さなかったものを、突然』って。」
「うん…。」
「それで、割ったかどうかはともかく、鏡は社から出てたんじゃないかなって。」
「・・・ふぅん。」
聞いてみたもののそんなに興味がなかったのだろうか。
鼠さんの反応は薄い。
「見つかるといいね、鏡。姫さま調子悪そうなの、どんどん酷くなってるみたいだし。」
「・・・うん。心配だ。」
立ち止ってそれだけ呟く。
梟さんや狐さんに比べ、姫さまの事をとても心配しているのが伝わってくる。
鼠さんはサッと茂みに潜り込むと、銀色のわっかを持って出て来た。
「あ、それ…?」
見た事のある形だ。姫さまの髪飾りによく似ている。
「鏡の、装飾枠だよ。鏡面は…割れたからか、付いてないけど。」
「おおお…。」
「この辺りに、他の破片は落ちてないみたいだ。どうする?」
「そうかぁ。じゃあ、一度戻ろうか。」
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