FT2

04

「じゃあ兎さん、一緒に行きましょう。」

「はあ？なんでですか。」

「え。」

誘ってみたら本気で不思議そうにされてしまった。何よりも不快そうだ。

それを狐が後ろで笑う。

「カナコちゃん、兎は危ないぜ。」

「えぇ？」

多少トゲはあるものの、神様の使いなのだし、危ないという事もないだろう。

しかし対する兎さんの返答は意外な物だった。

「失礼な事言わないで下さい。流石の僕でもこんな未成熟な雑種興味ないですよ。」

「えええ？」

反応に困る私を余所に、兎さんはきっぱりと言い放つ。

「そんな事より、僕は行きません。他の者を連れて行って下さい。」

「どうしてですか？」

「態々僕自ら、何故クソガラスの元へ…。あぁ、考えただけで苛々してきた。」

他の方に頼もうかと考え始めた処で、姫さまがにっこりと兎さんに微笑みかけた。

「でも兎？怪しんでるのは貴方でしょう？確認、お願いね。」

「・・・。解りました。行ってきますよ。」

流石に主の命には逆らわないようで、不承不承肯いた。

「きひひ、イイザマだぜ兎ドノ。」

「煩い。さっさと終わらせますよ、カナコ早く。」

笑う狐さんを一蹴して、すたすたと行ってしまう。

私も慌ててその後ろを追い掛けた。

「あの、そういえば、ご神体がなくなった時、近くに誰も居なかったんですか？」

鴉さんの巣へ向かう道すがら、気になった事を兎さんに聞いてみた。

「そのようですね。比売さまと僕は出かけていたので気付きませんでした。

　本当、使えない奴らだ。」

「お出かけ、するんですね。」

そう問うと兎さんはどこか苦い顔をした。

「湖に氷が張る時期は比売さまの神力が高まりますので。

　高天原へ出張する事があるんです。僕も同行します。」

なるほど。タカマガハラというのが何か解らないけど、とにかく目撃者は居なかったという事らしい。

「他の皆はお留守番なんですね。」

「一緒にしないで下さい。僕はあれらと違って正式な神使ですからね。」

心底不快そうに言う。

「そうなんですか。皆さんお社の関係者だって言ってましたけど…。」

「やつらは比売さまの影響で力を得たただのモノノ怪です。

　自然と怪になるほど長生きしたわけでもない。

　そういう関係で比売さまに従っているだけですよ。」

話をしている間に目的地に到着したようだ。

兎さんは足を止め、一本の大樹を見上げた。

「ここです。僕は木に登るなんて出来ませんから、貴方が行くんですよ。」

「はい。大丈夫です。得意なんですよ。」

冬物コートでかなり動き辛いけど、なんとか登れる。

樹上には烏のものと思しき巣があった。

ビー玉やハンガーなどのガラクタが敷き詰めてある。

「あれ、鴉さんは居ないんですね。」

「鴉はモノノ怪じゃありませんからね。」

「そうなんですね。」

どうやらこの常夜の森に存在できるのは妖の類のみらしい。

「で、どうです？ありますか。」

ガラス瓶の破片なんかはあるが、鏡らしきものは見当たらない。

「いえ、ないみたい…ですけど…」

言いながら、気になる物を見つけた。布片だ。

ヒカリモノでもないし、こんなものも巣材として使うんだと感心する。

「本当ですか？見落としはない？」

「えぇと、はい。」

「じゃあ降りて来て下さい。」

「・・・」

木から降りると、兎さんは嫌そうな表情を浮かべていた。

「血の匂いがしますね。」

「血ですか？…怪我はないと思うんですけど。」

両手を確認すると、確かに少し濡れている。

月明りではよく解らないが、これが血だろうか。

その手を突き出すと、兎さんはあからさまに顔をしかめる。

「近付けないで下さい。一度戻って清めましょう。

　そのままでは比売さまに近付けるワケにいかない。」

首を傾げると、真面目な顔で言い足した。

「血は穢れです。僕にも比売さまにも決して触れないようにお願いしますよ。」

「ごめんなさい…。」

慌てて手を引っ込める。

「鴉さん、怪我してるんでしょうか。」

「知りませんよ。食べ残しかもしれない。」

「あ、なるほど。」

それでも、私は何か引っかかっていた。