吠える雷雨に獣は沈む ─haul─

第6話 彼女

　車は公園に隣接する駐車場に停まった。

　彼女達は車を降りた。

　突然降り出した豪雨を気にも留めず、彼女は公園へと歩いていった。

　“彼女”もまた、それを追った。

　十年が経っても、公園の景色は変わらなかった。

　しかし、あの時と同じように人影は無かった。

　雨は降りだしたばかりだというのに、足早に避難したのだろうか。

　それとも、日差しを遮るもののない公園には、もともと誰も寄りつかなかったのか。

　どちらにしろ、あの時と同じ様に雨音と雷鳴以外に聞こえる音はなかった。

　彼女は真っ直ぐ公園を通り抜けていく。

　“彼女”もそれについていく。

　もう、引き止めることも、迷うこともなかった。

　二人の足が突き動かされるように進む。

　池に着いた。

　壊されていた柵はもちろん直されていて、あの事があった為に注意を呼び掛ける看板も立っていた。

　彼女はそこで立ち止まって、振り返った。

　“彼女”と目があった。

　彼女は濡れた髪をかき上げ、にっこりと微笑んだ。

　だが、その笑みには何の感情も乗っていないように見えた。

　“彼女”は笑いはしなかった。

　視界を遮る程の豪雨の中、貴史は公園に辿り着いた。

　十年前にれいちゃんが足を滑らせて池に落ち、そのまま溺れて死んだ池のある公園だ。

　貴史はれいちゃんが死んだと聞いた瞬間、心の奥底で安堵してしまった自分に、すぐさま戦慄した。

　ゆうちゃんじゃないのか、と。

　自分のその最低な考えに吐き気がした。

　それから、この公園には近づくのが怖かった。

　大量に降る雨の中、微かに人影が見えた。

　駐車場から公園を真っ直ぐと抜けていく。

　貴史は慌ててその人影を追いかけた。

　狭い場所だったはずの公園が、激しい雨に先が見えず広い空間の様に思えた。

　傘も持たずに来たのでずぶ濡れになった身体が重く感じた。

　濡れた地面が、一歩踏み出すたびにぬかるみ、ズブリと沈む感触が足裏にまとわりついた。

　不意に辺りが光った。

　雷鳴が轟く。

　間を開けず次々と雷鳴が轟く。

　その雷鳴に紛れて、ドボン、という音が聞こえた。

　貴史は息を飲んだ。

　心臓が止まりそうだった。

　何かが池に落ちた音だ。

　足が動かなかった。

　動かせなかった。

　池の方から、ゆっくりと、人影がこちらに向かって歩いてくる。

　その足取りはあまりにも静かで、まるで水面に溶け込んでいるかのようだった。

「ゆ、優子、なのか？」

　喘ぐように息を吐いて、絞り出すように貴史は言葉を口にした。

　“彼女”は、雨に濡れた茶色の髪を静かにかき上げた。

　そして、貴史の問いかけに答えぬまま、ただ微笑んだ。

　その笑顔は、あの頃の優子のものだっただろうか？

　ずぶ濡れの、白いワンピース姿だった。