ダンジョン暮らし！スキル【ダンジョン図鑑】で楽々攻略。

第160話

「ところで、武くんは？」

「タケちゃんはお仕事です～。お金を貯めたいから、今回は見送りだってぇ」

「へぇ……。大戸島さん、あんまり残念そうじゃない？」

「うんっ。今回はセリスちゃんとのんびりするのが目的だしぃ。それに……」

　大戸島さんはそこで黙ってしまった。

　今俺たちは由布院に向け、大分自動車道を走っていた。

　レンタルしたのはゆったりと乗れるSUV車だ。

　運転席には俺──助手席には──

『うにゃあぁぁぁっ。はにゃいっ、はにゃいにゃ！』

　赤ちゃん用のシートに乗ってシートベルトをした虎鉄が乗っている。

　セリスは後ろで大戸島さんとキャッキャと楽しんでいるようだ。

　ふ……恋人を助手席に座らせてデートとか、遠いな。

　いや、俺たちはまだ恋人じゃないんだ。

　そ、そうだよ。何勘違いして──あ？

　あれ？

　俺たち、地上に出れたじゃん。

　あれ？

　じゃあ……お付き合い、してもいいってこと？

　そう考えると急に頭がカァーっと熱くなってきた。

　いや、今考えるのは止めよう。安全運転第一！

　ヨシ！

『にゃー。あさくにゃ、顔赤いにゃね。熱にゃか？』

「……違う。あ、二人とも休憩挟まなくて大丈夫か？　この先の山田SA過ぎると、あとはトイレと自販機程度のSAがあるだけなんだ」

　昔は玖珠のSAがあったが、高速道路の利用客が減ったため、食堂やコンビニは無くなってしまった。

　何か食べるなら、ここを過ぎたらもう由布院まで行くしかない。

「もうお昼過ぎとるし、お腹すいたばい」

「私も～」

『いにゃにゃー！　ご飯食べるにゃっ。ご飯！！』

　と虎鉄が騒いだところで、山田SAで休憩をすることになった。

　朝早く二人が福岡02の家に尋ねてきて、それから荷造り、地上で宿の予約、レンタカーの手配。

　出発したのは11時過ぎだったが、結構長い距離で下道を走って来たのもあって、ここに着いたのは1時近く。

　SAの駐車場に入って、車から降りて背伸びをする。

「んんーっ。久々に運転したなぁ。何か月ぶりだろう」

「何か月ぶりの浅蔵さんの運転……そう思うとちょっと怖いですねぇ」

「もう瑠璃ったら。乗せて貰っとるんやけん、文句言わんと」

『にゃー。ここなんにゃー？』

「ここはな──」

　地上に出れるようになった虎鉄にとって、ダンジョン生成区域の外は知らないことだらけだった。

　まず車──エンジン音に驚き、動き出せば景色が流れていくことに驚き、ある程度の場所へ行くとたくさんの車が走っていて驚き。

　驚いてばかりだ。

　SAは長距離移動するための休憩場所だと教えてば、何故かその場で毛づくろいを開始。

　まぁこいつにとって休憩ってのは、それなんだろう。

　今回、ミケは留守番をしている。

　武くんに鍵を預け、俺たちが由布院に行っている間は部屋を貸すことになった。

　その方が夜も遅くまで収穫の仕事が出来るから、バイト代が稼げるのだとか。

　こちらとしてもミケの餌やりをお願いできるのでありがたい。

「虎鉄を連れたまま、お店の中に入れますかねぇ？」

「さすがにマズいだろうなぁ。二人は先に食べてきなよ。俺は虎鉄とぶらぶらしてくるからさ」

「あ、でも、店舗の外にもテーブルありますよ。そこで食べてる人もいるし」

「じゃあ私と瑠璃で注文するけん、浅蔵さんは虎鉄と一緒に座って待っとって」

「あーじゃあ──」

　SAの建物へと近づくと、確かに表にもテーブルや椅子が並べられて、そこで食事をしている人もいた。

　たぶん、昔は無かったんだろうな。

　何故オープンカフェのようなものができたのか。

　きっと、突然のダンジョン生成に備え、直ぐに車に乗り込んで逃げられるようにするためだろう。

　いやいや、そんなこと考えるな。

　ただのオープンカフェだと思えばいいじゃないか。

　せっかくの楽しい気分が台無しになってしまう。

　ここで地元名産の豚肉をお重にした物を俺はチョイス。

　でもちょっと足りなさそうだし、あとで店内のパン屋も見てみよう。ここにいてもいい匂いが漂ってくるんだよなぁ。

『あさくにゃー、ご飯』

「もうちょっと待て。今二人が注文に行ってるから」

『あっしの分も？』

「いや、お前はいつものカリカリだ」

『しょぼーん』

　しょぼんって言うなよ。

　二人でテーブルに座って待っていると、やっぱり周辺の人から奇異な目で見られる。

　だが子供は無邪気だ。

「ママー。あの猫ちゃんお話してゆー。かわいいねぇ」

　にっこり笑ってそう言う子供に、虎鉄は『にゃー』と、こちらも笑顔で返す。

「あ、すみません皆さん。自分、冒険家で。こいつはスキルで仲間にしたやつなんです。無害ですから、安心してください」

『無害にゃよー。あっし、いいケットシーにゃ』

　首を傾げて目をキラキラさせる虎鉄を見て、険しい表情だった人たちの顔が──緩む。

　チョロいな。

「お待たせー」

「浅蔵さんの分、先に置きますね」

「あ、ありがとうセリス」

『んにゃー。良い匂いするにゃ。それなんにゃ？　なんにゃ？』

「ぶ、豚の角煮丼」

　テーブルによじ登り、俺の豚角煮丼をじぃーっと見つめる虎鉄。

　その口元が早くもきらりと光っている。

「猫ちゃんも豚食べたいんだ～。それ美味しいんだよ～、猫ちゃん」

　くっ。悪魔かお子様は！

　もう虎鉄の目が、俺の豚角煮から離れないじゃないか！

　お重を上下左右に移動させると、虎鉄の視線も一緒についてくる。決して離れることはない。

　完全に獲物を見る目だ。

　ダメだ……。

「虎鉄はダェ～メ。角煮は味が濃いから、猫に食べさせちゃダメですよぉ」

『ふにゃ！？　そ、そんにゃばにゃにゃぁ～』

　がっくりと項垂れる虎鉄。

　そこへセリスがトレーを持って戻って来た。

「はい、これで全部揃ったから食べましょ──て、どうしたの虎鉄？」

『うっうっ。瑠璃はイジメルにゃ～』

「虐めてないもぁん。虎鉄が浅蔵さんの豚の角煮欲しそうにしていたから、ダメって言ったの。これは味が濃いから、猫にあげちゃあダメなものっ」

「なるほどね。大丈夫よ虎鉄。私のチキン南蛮のお肉あげるから」

『にゃ！？　セリスは神にゃっ。仏様にゃ～』

　……だからどこでそんなセリフを覚えてくるんだ、こいつは。

　タレを付ける前のチキン南蛮は、ただの肉の揚げ物だ。

　念のため衣も外して中の肉だけを虎鉄に与える。

『にゃっついにゃ』

「ふーふーして冷ませ」

『にゃふー、にゃふー。にゃふにゃふ、うみゃうみゃ』

　少しずつ口へと運んでじっくり味わう虎鉄。

　一個すべてを平らげた時、目をキラキラさせてセリスを見つめた。

『これ凄いにゃ！　美味しいにゃ！　美味しいにゃよセリスゥ』

　彼女の足にすりすり。

　つまり

　もっとくれ。

　という催促だ。