ダンジョン暮らし！スキル【ダンジョン図鑑】で楽々攻略。

第72話

　大戸島会長が家に来たのは、子猫が生まれて三日目のお昼だった。

「るぅーりぃー」

「あ、おじいちゃん。今子猫のご飯タイムなのぉ。黙っててね」

　にっこり微笑み、鬼のようなセリフを口にする大戸島さん。

　そして可愛い孫に「黙ってて」と言われた会長は涙目。だがミャーミャーあむあむ聞こえてくると、その顔はでれぇっと緩み始めた。

　やっぱり……赤ちゃん言葉で子猫に接するのだろうか？

　しかし突然の来訪で虎鉄を隠すことも出来ず……さて、どうしたものか。

　今はご飯に夢中で虎鉄もにゃーにゃー言ってるが。

「生まれたのは一昨日じゃったか？　おい、浅蔵」

「あ、はい。気づいたのが早朝なので、夜中のうちに生まれていたんじゃないかなって思います」

「では丸二日は過ぎたということか……普通でいえば生後20日……もう昼じゃから、25日近いか」

「そのぐらいかと」

　嫌だ……。上司に書類の報告しているようで嫌だ。

　いやれっきとした上司なんだろうけど……でも冒険家と協会員ってそういう関係じゃないし！

「里親を探すならもう少し先のほうがいい。本来ならワクチンの接種をしたあとなのじゃが、のんびりしておってはあっという間に時間が過ぎてしまうが」

「そ、そうなんですか。自分はハムスターしか飼ったことが無く、猫のことはサッパリでして」

「トイレの躾は？」

「あー、なんとなく分かっているようで。ご飯のあとトイレに連れて行くと、ちゃんとそこでしてくれます」

　チラっと横目で会長を見ると、鼻の下伸ばしてご飯食べてる子猫見てるし！

「とりあえず生後二か月……えぇっと、10倍の速度だからあと4日程か。それまではここで面倒をみてやれ」

「はい。まぁその方が大戸島さんたちも喜ぶでしょう」

「うむ」

　だからあと4日面倒みろってことなのか！？

　会長は生後二か月でまず一本目のワクチンを打つのだと話す。それから一か月後に二本目だ。それ以降は一年に一本か、二年に一本だ。その辺は飼い主次第らしい。

　ワクチンか……病気を防ぐためなんだろうから必要だろうなぁ。虎鉄にもワクチン接種しておきたいが……そうなると会長に虎鉄のことを話さなきゃならない。

　どうしよう。

『るりのじーちゃんにゃか？』

「おぉおぉ。儂が瑠璃のじいじじゃ。上手に喋るの――」

『にゃー。ほめられにゃにゃー』

　……俺の心配をよそに、虎鉄のほうからバラしてやがった！

　しかも会長、最初は普通に返事していて、途中で気づいたようだ。白目になってるけど大丈夫だろうか。

　まぁ虎鉄は誉められて嬉しいようだ。直立姿勢で万歳して喜んでいる。

　ただ直立姿勢はまだ難しいようで、ちょっとバランス崩すとそのまま後ろにこてんと転がる。

『うにゃっ』

　今みたいに。

　そしてじたばたともがき、ミケに転がされてようやく起き上がるのだ。

　はぁぁぁ、萌え死ぬだろおい！

「はぁぁぁ、かわゆいのぉ」

　はっ！？　か、会長が……会長がめちゃくちゃデレてる！

　こわっ！

　子猫のランチタイムが終わると、会長がリビングに通された。

「それでね、おじーちゃん。あの子の事なんだけどぉ」

「……喋る猫か。ダンジョンで生まれた影響なのか？」

「だと思います。これを見てください」

　こうなったら隠していても仕方がない。まぁいつかは知られることになっただろうし、早い方がいいか。

　子猫のことが書かれた図鑑の2ページを会長に見せ、虎鉄が『ダンジョン猫』であることを話す。

　喋る。後ろ足で立つ。あと前足が割と器用だ。

　今のところ他の子猫と違うのはそんなところか。

「特にモンスターっぽさもありません」

「いい子なんだよぉ。言葉の勉強が好きみたいで」

「うぅーむ……ダンジョンに動物を連れ込んだ事例が無いが……母親はただの猫なのだろう？」

「図鑑に載っていませんから、そうなんだと思います」

　ミケの産後の回復が早いということはまったく無い。そこは元獣医さんに診て貰っているので間違いないだろう。

「スキルの獲得も可能……か。つまりダンジョン内でペットを出産させれば、スキル持ちのパートナーとして役立てられるのか」

　あ、そういう事も出来ちゃうのか？

　でも確実にダンジョンペットが生まれるとは限らなさそうだしな。今回だって2匹の雌猫、小梅と小桃は普通の猫だった。

　ダンジョン猫やダンジョン犬が出来るまで番を用意――って俺、何考えてんだ。

　出来るとか、用意するとか……道具じゃないんだ。

『あさくにゃぁ……かーにゃんは仕方なくここにぇあっしらを産んだんにゃあ』

　虎鉄が俺のズボンのくいっと引っ張りながら言う。

　そうだ。ミケはきっと元々野良で、地上で子供を産めない事情でもあったのだろう。他の野良猫に追いかけられたとか、犬に追いかけられたとか、そういうことがあって。

　でも、俺や会長が想像しているものは違う。

　動物の意思なんて関係なく、モンスターと戦わせるために、ダンジョン動物を作ろうとしている。

　家畜とはまた違う話だ。家畜は……生きるために必要だから。

　でもダンジョンペットの件は生きるのに必要というより、冒険家が楽をするために……そんな存在として扱われるはず。

　それにダンジョンペットにならなかった、普通の子はどうする？

　地上ですら猫や犬が毎年のように大量に捨てられているってのに。

　ダンジョンペットより普通の子の出生率が高かったら？　地上で里親を探してくれるのか？

　ダンジョンペットをさらに番にさせたら、年で何回出産する？

　何十何百と、パートナーに出来ない子猫や子犬を量産しまくるだけだろ。

「会長。今の話は無かった事にしませんか？」

「ぬ？　ダンジョン猫の件か？　何故じゃ。これが可能であれば、ダンジョンペットを量産させ――」

「でもそれは動物を道具としてしか見ていない、そういう事じゃないんですか？」

「ぐぬ……」

　ぷるぷる震える我が子を慰めるためか、ミケが優しく虎鉄の頭を舐めてやっている。

「ごめんな虎鉄。お前のことは誰にも知らせない。ペットをダンジョンに連れて来て繁殖させようなんて……絶対しないよ。会長――」

「おじいちゃん。虎鉄ちゃんだって好きでダンジョン猫になったんじゃないの。牛さんや豚さん、鶏さんは……私たちには必要な物だけど、ダンジョンペットは本当に必要なの？」

「大戸島のおじさん。私からもお願いします。望んでもいないのにダンジョンペットにされて、スキルを習得させられ、望まないのにモンスターと戦わされて……。そんなの奴隷と同じです」

「ぐぬ……そう……じゃな」

　ぷるぷると震えながら、お祈りポーズで会長をじっと見つめていた虎鉄。

　その虎鉄に会長が手を伸ばす。

「こんな可愛い猫ちゃんを、人間のエゴで戦わせるわけにはいかんな。のぉ、虎鉄ちゃんや」

　と言って頭を撫でようと手を掛けた。その手に白いものが猛スピードで重なる。

『シャッ』

　ミケの手だ。

　可愛い我が子を怯えさせた会長を、どうやらミケは敵と認識したようだ。

『シャーッ』

『かーにゃんは、おまえわるいにんげん。こどもにさわるにゃって言ってるにゃ』

　ケロっとした顔で虎鉄が通訳する。

　会長涙目。本気の涙目だ。

「儂、帰る……。この事は誰にも話すなよ。四日後にまた来るけの」

　哀愁漂わせた背中を見せながら、会長はミケに引っ掻かれた手をさすりながら帰って行った。

　その後、畑仕事を終えて戻ってきた武くんにも、虎鉄の事は内緒にするようにと伝える。

　そして虎鉄の事は――。

「ダンジョンでテイムした、レア種の猫モンスターってことにしようと思っている」

「テイム？　そんなこと出来るんですか？」

「そういうスキルが実際にあるんだ。あとそういう特殊アイテムもね。消耗品だから、失敗すればそれでおしまい」

　ノートパソコンを持ってきて、そこにあるデータを見せる。

　ネットには繋がらないが、ダウンロードしたファイルでダンジョン情報がこの中にはある。

　テイミングスキルは珍しく、感知スキルのように持っている人は少ない。しかも成功率が低いので、実際にモンスターをテイムして連れ歩いている――というのは、俺は見たことが無かった。

　そして猫型モンスター。

　普通の猫同様に四足歩行で、尻尾が2本ある『猫又』というモンスター。あと虎鉄のように二足歩行のケットシーの存在が確認されている。

　その中でもケットシーはかなり珍しいモンスターで、かなり深い下層に生息しているが、攻撃的ではない。こちらから何もしなければ襲ってこないという、それだけでも珍しいモンスターだ。

「虎鉄にはケットシーの振りをして貰おう。いいか、虎鉄？」

『にゃー。あっしはめずらしいケットシーにゃあね』

「そう。ケットシーだ。このダンジョンに一匹しかいない、レアモンスター。それを俺がテイムしたってことにする。あー、テイムっていうのは、懐かせて仲良くなるっていう意味な」

『にゃー』

　よし。これで虎鉄を表に出して見られた時にも、一応の誤魔化しが出来る。

　そう思った。

　だが――

「ちょっと待って浅蔵さん。どうしてテイムしたのが浅蔵さんになると？　私やったらダメなん？」

「そうですよぉ。私だって虎鉄ちゃんゲットしたいですぅ」

「あ、俺も俺も」

　え？　俺だったら何か問題でもあるの？

　いいじゃん俺で。

　それからしばらく俺たちは、虎鉄を賭けた熾烈な口論を続けるのであった。

『あっしって罪なねこにゃね～』