数百年前に倒された魔王軍の魔族の少女を蘇らせてみた！

第31話 魔族と魔女の研究者さん

　私達はコジュスの家へとようやく戻る事が出来た。

　扉はコジュスが配慮してくれたのか、既に開いていた。

　私とクヨはコジュスの家へと足を踏み入れる。

　外見からして、狭いと思われがちだが、中は3つほどの部屋で構成されており、意外と広い。

　ただ、コジュスの場合は、地上の部屋にいる事はあまり無い。

　何故なら、コジュスの家には地下室があるからである。

　地下室はかなり広く、コジュスは研究室としても利用していた。

　万が一、王国の人間がこの家を見つけても、地下室を見つける事はほぼ不可能だろうとコジュスは考えていた。

　何故なら、地下室への入り口はある「仕掛け」を作動させないと開かない。地下室には迷いな森へと出られる脱出用の通路もある。まさに秘密裏に研究を続けるコジュスにとっては、最高の場所だった。

　コジュスは入ってすぐの部屋で待っていた。

　部屋にはテーブルが一つポツンとあるだけの質素な部屋だった。

「おお、来たか。さっきは助かったよ。ありがとう、えっと……そっちの女の子が……例の？」

　クヨは少し怯えた様子で、私の後ろに隠れている。

　やはり、初めて会う人間には不信感を抱いてしまうようで、怯えているようだ。

「ああ、クヨだ。彼女の名前はクヨ。大丈夫、彼は私の数少ない友人で、信頼出来る人間だ。クヨの敵じゃない」

　まずはクヨの敵ではない事を認識させないとな。ただ、迷いの森でクヨが、率先してコジュスを助けてくれたのを見ると、多少は人間を信頼してくれるようになっただろうか。

　魔王軍という立場からすれば、難しいのかもしれないが……

　私がクヨの方をチラリと向くと、クヨは一瞬ビクッと驚くが、勇気を出して、声を出す。

「あなたが、魔女の研究者さん？」

「前も聞いたが、その”魔女の研究者さん”とは、一体何なんだ？」

「まあ、色々あってな……とりあえず”魔女の研究者さん”という事にしておいてくれよ」

「まあ、別に良いけど……」

　コジュスは何とか納得してくれたようだ。

「それより、相談したい事があるんだが……」

「うん？何だ？ミズミ」

　クヨは私達から離れて、不思議そうに家の中を歩きながら、きょろきょろしている。

　そうか、私の研究所以外の家に連れて行った事は無かったな。

　珍しいのかもしれない。

「クヨの事は、以前に話したな」

「本当にこの子が魔王軍の……幹部、魔族なのか？」

「ああ、本当だ。見れば分かるだろ？あの見た目だ」

「まあ、確かに、目立つ見た目ではあるなぁ……だが、凄いじゃないか！本当に過去の人物を甦らせるなんて！」

「人物というより、魔族と言った方が良いのかもしれないが……だが、コジュス。君には感謝しているよ。ここまでの事を為し得たのは、コジュス。君の協力が無ければ、不可能だった。ありがとう」

　私はコジュスにお礼を言う。

「本当はクヨを見せたかった、それだけの目的で来たんだが……」

「ん？何かあるのか？」

「コジュス、君も見ただろ？あの魔獣達の姿を」

「ああ、本当に驚いたよ。軽い気持ちで歩いていたら、いきなりバウバウっ！って可愛らしい魔獣に襲われるんだらねぇ！もう胸がドキドキしたよ！」

「すまなかったな。もしかしたら、私達が原因かもしれないんだ」

　クヨが言っていた事。ドラギノバムの魔獣が迷いの森に潜んでいた。

　クヨが迷いの森に現れた事で、ドラギノバムの魔獣達が反応し、現れた。

　そこに、たまたま迷いの森の無垢な研究者、コジュスが巻き込まれてしまった……

　ここまでが私の推測なのだが……

「いやいや謝る必要なんて無い！寧ろ感謝しているよ！」

「……え？」

「魔獣に遭遇した時のあの胸が高鳴る感覚！未知なる存在を認識した時の絶望感に紛れ込む、高揚感！はぁ……はぁ……思い出しただけで、ふふっ……あははっ！ははははっ！」

　コジュスは思い出したかのように、笑みを浮かべ笑う。

「………まあ、それなら良いが」

　私は自分の事を極力真面目な人間だと認識しているが(あくまで自己判断だが)どうも研究者という人間は、変わった人間が多い気がする。勉強のし過ぎか、研究に没頭し続けるせいか、知識は一般人よりあれど、一般常識が欠けている人間が多い気がした。

　私も人の事言える立場では無いのだが、笑いこけているコジュスを見て、ふとそう思った。

「それで、コジュス。相談したいの思った事はだな….。コジュス？聞いているか？コジュス？」

「え？あ、ああ……大丈夫だ。続けてくれ……」

「……先程の魔獣の件だがな……コジュスは結構長いこと、この森にいるんだろ？」

「ああ。迷いの森に魔獣が出現すると噂されて、ナグナ王国が立ち入りを禁止した後に迷いの森に入ったからな。兵士は何人か見た事があるが、魔獣が現れたという報告は聞いた事無いな。現れたのなら、もっと兵士が来るはずだがな。僕も何度か迷いの森を歩いた事があるが、魔獣の影すら見た事ない」

「やはり、今日初めて魔獣を見たという訳だな」

「その通りだ」

「うむ……コジュス。この森について、少し教えてくれないか？」

「ああ、良いよ。何が聞きたい？」

「クヨは魔王軍の幹部を務めていた。魔王に仕える十二人の幹部の一人だ。私はクヨから色々な事を教えて貰った。その一つが、魔王軍幹部、ドラギノバムだ」

「ドラギノバム……魔獣使いか？」

「そうだ。クヨによれば、先程コジュスを襲った魔獣は、ドラギノバムの魔獣らしいんだ」

「まさか……迷いの森に、魔王軍幹部ドラギノバムの魔獣が、潜んでいたという事か？」

「ああ。恐らくな。どうやって生き残っていたのかは、分からないが。地下にいたのか……洞窟でもあるのか……」

「それで、たまたま君と……えっと、クヨちゃんだっけ？」

「ああ」

「魔王軍幹部で魔族の少女、クヨちゃんが迷いの森に現れた。迷いの森に、潜んでいた魔獣達は、それに反応して、現れた……という事だね」

「ああ、私はそう考えている。さすが、コジュス。理解が早いな」

「はは、ありがとう。うむ……だが、それだと厄介な事にならないか？」

「厄介な事？」

「つまり、迷いの森にいた魔獣達は、魔王軍の生き残りという事だろ？」

　確かに、ドラギノバムに仕えていた魔獣達なのだから、魔王軍の生き残りだな。

「そんな魔獣達が、死んだと思っていた、かつての主君の仲間が生き残っていた事を知ったら、どうなる？」

「……仲間に接触して、魔王軍を再び復活させようとする？」

「魔王軍を復活させるかまでは、分からないが、主君の仲間が生きていると分かった以上、数百年も待ち続けた彼らが何をするか分からない」

「確かに、な……」

　またまた例の歴史書の話だ。

　数百年前に現れた”勇者”と呼ばれる者によって、人々を支配していた魔王軍は倒された。

　魔王も、魔王軍の幹部十二人も、勇者たちによって、皆、殺されたのだ。

　その十二人には当然、魔王軍幹部の魔族の少女、クヨも含まれている。

　魔王軍に服従していた魔族やら魔獣やら、モンスターらも次々と滅ぼされていった。

　世界にようやく平和が訪れた……のだが……

　問題は、魔王と魔王軍幹部らの”魂”だった。天界は魔王と魔王軍幹部らを”永遠の罪人”とし、”神の牢獄”と呼ばれる監獄に彼らの魂を閉じ込め、永久に封印したのだ。

　……で、そこから可愛らしい魔族の少女、クヨを救い出してしまったのが、この私というわけだ。

「”神の牢獄”とか大そうな名前をつけておきながら、人間に解放されるのだから、神も甘いなぁ」

「おや、コジュス。君は神を信じていたのでは？」

「いやいや、私は神を信じてはいないよ。私は歴史を研究で証明したいんただ。最終的には、この世界の真実を証明する。地下での研究は、その一環だ」

「世界の真実を証明……か。随分大きな夢だな」

「ミズミ、君はクヨちゃんをこの世に甦らせた。滅ぼされて、天界に閉じ込めた魔王軍幹部を解放した。クヨちゃんという存在を、君は証明した。それだけで、十分凄いよ」

「どんな偉い人間だろうが、神だろうが、王族だろうが、君の言葉が一番嬉しいよ。君に認められるのが、ね」

「ははっ。これから先、何が起こるか分からないが、見守らせて貰うよ」

　私の”本当の夢”

　クヨを甦らせたのも、全てその為だった。

『この世界を、私は変えたい』

　ふと思いついたその野望は、大きく膨張し、破裂寸前まで到達する。

　クヨが仮に世界を滅ぼしたとして、その先に何があるのだろう？

「だが、人間に破られてしまう程脆い”神の牢獄”を、魔王軍は本当に破れないのだろうか？」

「えっ……」

　私はコジュスの一言で、頭が真っ白になる。

「例えば、何かの能力で、人間界の魔王軍の生き残りと連絡を取るとか……」

　魔王軍、魔獣、ドラギノバム……

　迷いの森……幹部……クヨ……

　私の頭の中に、あるモノがくっきりと浮かぶ。

　“空白の世界”から出て、最初に見たもの。私をがっしりと見つめる、あの”目”を。

　と、その時だった。

　大きなガシンッ！という音が、部屋中に鳴り響く。

「な、何だ？」

「”仕掛け”が作動したんだ……！まさか、クヨちゃんが….…！」

　私達は、音のした方へ急ぐ。

　＊＊＊

「クヨっ！大丈夫か？」

　クヨが驚いたような表情で、ポツンと立っていた。

「えへへっ。ミズミはかせ、見て！開いたよ！クヨ、見つけた！」

　直ぐにいつもの嬉しそうな表情を取り戻し、私に見せてくれる。

「ははっ。驚いたよ。”仕掛け”を見つかるとは……」

「その”仕掛け”は地下室への……？」

「そうだ。見せたいものもあるし、ついてきてくれ」

　私達は、コジュスの家の地下室へ向かう事になった。