数百年前に倒された魔王軍の魔族の少女を蘇らせてみた！

第28話 魔族の能力

＊＊＊

　魔獣と呼ばれるものを私は見たことが無かった。魔族は葬られ、人類の害となる者達は次々と消えていった。

　この迷いの森に魔獣が出ると噂された時も、まさかな、と思ってしまった。

　何度もコジュスの家には行っていたが、魔獣を見かけた事など無い。

　だがら、今回も大丈夫だろう、そう思っていた。

　私の隣にいる魔族の少女、彼女の存在こそが、全ての始まりであり、きっかけだった。

　皮肉にも、私がふとした思いつきでクヨを研究所から連れ出し、迷いの森へ行かせた事が全ての元凶だった。

　迷いの森にいる魔獣達は、膨大な魔力を持つクヨに反応した。

　魔獣達はクヨの正体を見抜いていたのだ。

　真実

　＊＊＊

　次の瞬間だった。

　私達の前方にいた魔獣が、こちらへ向かってくる。

　魔獣が目指す先はーーー

「ミズミはかせ、あぶないよ！」

「まさか私達に向かってきているのか？」

「うんん。ミズミはかせじゃ無い。あいつらの狙いはクヨだよ」

「魔獣がクヨを狙う？」

「ミズミはかせ、後ろに下がってて！クヨがやっつけちゃうから！」

　おお！頼もしい。

　何度も言うが、あどけない少女の姿をしているが、魔王軍の幹部なのだ。

　私は大人しくクヨの裏側に隠れる事にする。

「ミズミはかせはクヨがまもる！」

　クヨが魔獣達へ向けて叫ぶ！

　か、かっこいい！

　私は素直にそう思った。

　私は本当に頼りになる人間をあまり見た事が無かった。コジュスや助手はともかくだ。

　自分が窮地に陥った時に手を差し伸べてくれる存在、そんな人物が果たして存在するのか甚だ疑問だった。

　王国の人間も、研究会の人間もそうだ。

　だが、私はクヨの力を知っている。

　最初に研究所で出会った時の禍々しい迫力、圧倒的な迫力を目の当たりに、クヨの計り知れない力を私は知っている。

　そんなクヨを私は味方につけている。

　それで私が恐れないはずが無かったのだ。

「頼む、クヨ！」

　だが、これはチャンスでもあった。

　私は魔獣に殺されるかもしれない恐怖など微塵も感じていない。

　むしろワクワクしていた。

　これから目の前で起こる出来事に。

　クヨがどんな方法を使って魔獣達を倒すのか。

　研究所の時のように衝撃波のようなものを放つのか？

　武器を出現させて、倒すのか？

　魔法を使って倒すのか？

「……ふふっ」

　思わず笑みと笑いが溢れてしまう。

　楽しみで楽しみで仕方ない。

　さあ、どんな風に……

　私は期待に胸を膨らませ……

　＊＊＊

「ん？何だ？」

　私は目を見開き、状況を確認する。

　視界に映るのは真っ白な世界。

　何も無い、ただただ白に染まった虚無の世界。

　ポツンと私はその世界に立っていた。

「これは……体が……」

　動かせない。どれだけ力を込めても、左右の腕も左右の脚も動かす事が出来ない。

　だが、口や目は動かせる。

　話せるし、呼吸も目を動かせる事も出来る。

　生きる事は出来ている。

　考える事も出来ている。

　ただ、自身の体を自由に動かす事が出来ない。

　何が起こった……？

　私は今、何をしているんだ？何処にいるんだ？

　不安？恐怖？怯え？

　こんな感情は久しぶりだった。

　自身の力が及ばない世界。

　自分の経験を生かせない、自分の知らない未知の世界に私はいる。

　思えば、クヨの存在ですら、道の領域だったというのに。

　知らない事だらけだというのに。

　私が天才？何を馬鹿げた事を。

　私は大馬鹿ものだ。

　冷静さを失い、未知の事象に恐怖しているのだ。

　自分の事を天才だと思っていた自分自身が情けなくなった。

「いかん……落ち着け、私よ」

　自分を責めたところで、状況が変わるわけでは無いのだ。

　冷静になるんだ。

　まず、どうしてこうなったのか考えよう。

　私はクヨと一緒に迷いの森に来た。

　目的は？コジュスに会う為だ。

　クヨをコジュスに見せたかったのもある。

　迷いの森に入ってしばらくした所で、私は体調が悪くなった。

　対照的に、クヨはとても体調が良いと言っていた。

　そこで現れたのが魔獣だ。

　複数の魔獣達と私たちは対峙する。

　クヨは私に下がっているように言った。

　私はクヨの言葉に従い、クヨの裏へと移動する。

　私は期待に胸を膨らませて、クヨが何をするのか見守っていた。

　……はずなのだが。

「真っ白い空間で手足が硬直した状態にいると……ふむ」

　顔の向きを変える事が出来ないので、左右を確認出来ない。

　少なくとも、私が今向いている方面は何も無い。白い空間だった。

　よく考えたら、手足の感覚が無いのだ。

　動かすとかそういったレベルの話ではない。

　私は固定されたあるポーズで蝋人形のように固められてしまっているのだ。

　一部の感覚はあるようだが。

　匂いも無い。無臭の世界。

「一体どうするか……」

　だが、私にはどうする事も出来ないのだ。状況が分からず、体も自由に動かせないのだから、手のうちようが無い。

「うーむ……」

　とりあえず私は目を瞑り、じっと考える。

　目を瞑れば、先程の純白な世界から解放され、漆黒の世界へと様変わり。

　落ち着いて考えて……

　答えを……

　探すんだ……

　私なら……

　出来るはず……

　＊＊＊

「ん？」

　目を開けると、そこに広がっていた世界は……

「迷いの森……」

　私の目に映ったもの。

「えへへっ。ほら、ミズミはかせ。魔獣だって仲良く出来るんだよ」

「クゥーン」

　可愛らしい鳴き声で甘える魔獣達。

　そんな魔獣達と楽しそうに戯れる魔族の少女、クヨ。

　クヨは優しく魔獣を撫でてあげる。

　魔獣達がクヨへと可愛らしく擦り寄っている。

　先程とは全く違う光景だ。

「何なんだ……一体……」

「じゃあ、そろそろおわかれだね！」

「クゥーン……」

「大丈夫だよ！またきっと来るから」

　クヨがそう言うと、魔獣たちはクヨの元を去っていく。

「クヨ、今のは……」

「ミズミはかせ、ごめんね。でもクヨの力使ったらまたあの時みたいになっちゃうから……」

「あの時って、最初に研究所で出会った時の話か？勇者の言葉に反応して……」

「今はだいぶ力を操れるようになった。でも、まだ不安だったから。”空白の世界”」

「”空白の世界”？」

「クヨは魔獣達に”懐柔”するために力を使ったの。だけど、ミズミはかせに力が及ばないように、ミズミはかせに”空白の世界”に行ってもらったの」

「”空白の世界”。だからあそこには何も無かったのか。真っ白いで文字通りの”無”。凄いなぁ」

「ごめんなさい、ミズミはかせ怖かった？」

「いいや。寧ろ今となっては楽しかったよ。あんな経験した事無いからな。良い経験になった」

「なら良かった！クヨ、安心した」

「そうか、安心したか。じゃあ、先へ行こうか」

「うん！」

　クヨは元気に返事をしてくれる。

　クヨの前では見栄を貼ってしまったが、”空白の世界”での体験は良い経験にはなったが、やはり怖かったのが正直な所だ。

　クヨはまだ未知数の力を持っている。

　楽しみな反面、どこか不安を感じているのを私は隠せなかった。

　だが、私は気づいていなかった。

　魔獣が何故敵意を損失し、クヨに服従したのか？

　魔獣が現れた原因は間違いなくクヨの存在であり、それはクヨが魔王軍の幹部で強力な力を所持しているからだろう。

　魔獣がクヨに服従(はたからみれば懐いたように見えるが。ペットのようにだ)したのもまた、クヨが魔王軍の幹部であり、強力な力を所持しているからだろう。

　既に滅んだ魔王軍の幹部が魔獣と遭遇した。魔獣を呼び寄せた。

　その意味を私は知ることになる。