第19話 魔族と友達1
クヨと助手の二人がお風呂からようやく出てきた。
「おや、随分長かったね」
「クヨちゃんがミズミ博士と一緒にお風呂に入りたいって……」
「うんっ！クヨ、ミズミはかせと入りたい！」
「ははっ……そうか」
このような時にどう反応すれば良いのか、私には分からなかったので、曖昧な返答で終えてしまう。
「そうそう、クヨちゃんにプレゼントしたい物があったんです。プレゼントというか、本当は貰い物なんですけど、私には似合わないから……クヨちゃんなら似合うかなって」
「おお、可愛いリボンじゃないか」
それは可愛らしい赤色のリボンだった。クヨの艶のある黒髪に強い色調の赤リボン。うん、よく似合いそうだ。
「ほら、クヨちゃんこれ……うん？クヨちゃん？」
助手が赤リボンをクヨに渡そうとするのだが、クヨはじっと赤リボンを見つめたまま動かない。
じっと、じっと。虚無を見つめるかのように、何も言わずに。
「クヨ、どうかしたのか？」
嫌な予感がした。何となく、何となくだったが、確かな気づきだった。
「……ミズミはかせ。これ、何？」
「これはリボンというものだ。髪の毛につけるやつだよ」
「これ、サレアのやつ！サレアが持ってたやつ！サレアが！どうしてじょしゅが持ってるの？何で？」
「おい、貸してくれ」
「は、はい……」
「少し、下がっていてくれないか」
「……分かりました」
私は助手から赤リボンを受け取ると、クヨにリボンを見せる。
「このリボンは……その……サレアのモノなのか？」
「そうだよ。サレアはね、うんと……クヨのたった一人の友だちなの」
「友だち……いつの友だちだ？」
「ミズミはかせが起こしてくれる前だよ。でも、サレアはね。真っ二つになってしんじゃったの！」
「死んだ……？誰にやられたんだ？」
「ゆうしゃだよ。クヨみてたもん。サレアといつも一緒にいたもん。でもね、今もサレアとは一緒だよ。サレアは会いに来てくれたよ！クヨ、嬉しい！」
可愛らしい笑顔でクヨが笑う。
「このリボンが……サレアだって言うのか？」
「クヨが知ってるひとで、それつけてるのサレアしか知らない」
「そうか……なら、これはお前が持つべきだろう。助手くん、ちょっとクヨに付けてあげてくれないか？」
「は、はい！分かりました」
私はこのサレアという何に聞き覚えがあった。
かつて人々を恐怖の底へ陥れた最凶の悪夢、「魔王軍」。
魔王を筆頭とし、魔王に忠誠を誓う幹部たちが魔物を纏め上げて、各地で活動をしていたらしい。
私が読んでいた歴史書には、その幹部らの名がしっかり刻まれていた。
クヨと言う名は、当時彼女自身が自分の事をクヨと呼んだと、歴史書には記されている。
魔王軍幹部、サレア。
サキュパスの王でもあった彼女は、その力で人々を魅了し、自身の傀儡として、操っていたという。
彼女のトレードマークと言えるのが、そう、リボンだった。
助手がそこまで考えていたとは思えないが、これはかなり良いチャンスだ。
歴史書には、サレアが身につけていたリボンの「色」までは記されていない。
クヨがこの赤リボンをみて、サレアだと認識したのは、クヨが過去の事をやはり記憶していた。サレアが身につけていたリボンは、やはり赤色だった。それらが分かりそうだった。
だが、まず先に……
「どうしてじょしゅがサレアのやつを持ってるの？」
「それはサレアのやつじゃ無いんだ、クヨ。今、この世界では一般的に使われている『リボン』というものだ。こうやって、身につけるものなんだよ」
クヨは助手が付けてくれたリボンを、不思議そうに触っている。
「わあ！可愛い。クヨちゃん、よく似合ってるよ！」
「リボン……なんでこれをつけるの？」
「えっと、それはだな……おしゃれってやつじゃ無いのかな？」
「おしゃれ……可愛くするってこと？」
「そう、それだよ」
「ミズミはかせ、クヨ可愛くなった？」
「ああ、可愛いよ」
「えへへっ。クヨ、嬉しい」
やはり、クヨは自分の事を褒められるとかなり喜ぶ。
だが、それよりも私は……気になることがあった。
クヨに聞く必要があるな。
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