二人の冒険譚

25

　クロドたちは無事に冒険者ギルドへと戻って来れた。

　ジャクソンとレインのパーティーが付き添い、試験の妨害――殺人まで起こそうとした五人組を連行して。

「お帰りなさい、お二人……あら、その顔はどうしたの？」

　と、眼鏡のずれを直し、女性職員がクロドの顔をまじまじと見る。

　彼の頬は赤く腫れ、試験をクリアしたと言うのに表情は暗かった。

「ひえ、なんれもありまへん」

「大丈夫です？　ヒール、したほうがよろしくないです？」

「こんなの、放っておいても平気です！」

　と、レティスの方は憤慨した様子で言う。

　クロドの腫れを作った張本人だ。もちろん、魔力を込めてないただのグーパンチだ。

　だからクロドは生きている。

　苦笑いを浮かべ、クロドは職員に「大丈夫れす」と伝える。

　それから二人は水晶をカウンターに置き、試験完了の報告を行った。

「確かに水晶ですね。おめでとうございます。では改めて、冒険者になる覚悟はございますか？」

「「はい」」

　間を置くことなく、二人は即答した。

　それを聞いて職員の女性は笑顔で頷く。

　次に後ろで控えるジャクソンらを見た。

「それで、その方々は？」

「試験の妨害者です。僕とクロドを殺し、水晶を奪おうとしていて――」

「俺から話す。とりあえず、ギルドマスターを呼んでもらえないっすかね？」

　ジャクソンの言葉に職員は頷き、そのまま一行を別室へと招いた。ロッゾらも一緒にだ。

　やがて現れたギルドマスターに、事の詳細を話す。すると大柄な男――ギルドマスターの顔色がみるみる赤くなっていった。

「最近、冒険者でもなさそうな輩が、迷宮の中層に出没するって話があった。だが1階より下に行くためには水晶が必要だ。だから勘違いだろうと思っていたんだがな……」

　まさか登録試験を行っていう者たちを殺して奪い取っているとは、思いもしなかったようだ。

　迷宮は稼げる。

　そこで算出されるアイテムは全て、ギルドの管理の下、適正な価格が付けられ販売される。

　だが、個人の利益だけを考えた輩はどこにでもいる。

　そういった者たちで作られるのが闇市。

　ロッゾらは闇市でアイテムを売り、そのアイテムを購入した腕に自信のある者が迷宮へと潜っていく。

「門番にちょいと賄賂でも渡して、中に入ってんだろ。一応ギルドとしてもな、素行の悪い連中はお断りしてんだけどよ」

「そういったギルドに弾かれた連中が、それでも迷宮に入る為に選んだ方法が……新人潰し……」

　ギルドマスターの言葉に、レインは苛立ちを隠し吐き捨てる。

「ったく。こいつらだけじゃねーんだろうな。他のギルド支部にも連絡して、腕の立つ奴らを巡回させるか」

「で、マスターよ。こいつらどうするんっすか？」

「そうだな……これまで試験を受けて戻ってこなかった奴らも居るが、殺した証拠はない」

　マスターがそう言うと、ロッゾらは不敵な笑みを浮かべる。

「そうだぜ。今回だってよぉ、俺らは口が悪いんだ。つい『死ね』なんて言ったが、ありゃあ本心からじゃねえ」

「脅迫みたいなもんでさぁ。だいたい試験の妨害はギルドも黙認してんだろ？　解放してくれよぉ、ギルドマスターさん」

「冒険者カード、持ってんのか？」

「ぐっ」

　ギルドマスターの鋭い視線を受け、数人が息を飲む。

　ロッゾ以下五名のうち、冒険者として正規登録していたのは二人しか居なかった。

「け、けどよぉ。冒険者じゃないからって、迷宮に入ったからと罪に問われるなんて法は無かったろうが」

「あぁ、そうだな。どちらかと言うと、見逃した門番の責任だな」

「だろ？　じゃあ無罪放免じゃないかっ」

「そうだな。無罪だな」

　そんなギルドマスターの声に、クロドら全員が驚く。

　だがクロドらを見て、ギルドマスターはニカっと笑った。

「そうだそうだ。そっちのハーフエルフの……レティスと言ったか？」

「え？　あ、はい。僕はレティスですけど」

　突然名を呼ばれたレティスは、きょとんとしてギルドマスターを見る。

「お前さんの親父から手紙が届いていてな」

「え？　とうさんから？」

　その手紙を受け取り、レティスはさっそく読み始める。

「いやぁ、まさかお前さん。あのディラードの娘だったとはなぁ。で、親父は元気にしてるか？」

「あー、はい。馬鹿みたいに元気です」

　レティスは視線を手紙に向けたまま、ギルドマスターの質問に答える。

　そんな二人の会話に、一同が唖然とた様子で聞いていた。

「あいつも片腕で良くやるよなぁ。昔は戦神ディラードなんて呼ばれていたが」

「「せ、戦神！？」」

「今じゃあ片腕の鬼神なんて呼ばれてるんだっけ？」

「奇人変人でいいですよー」

「ちょ、おい待て。レティ、お前のとうちゃん、Sランクだって言ってたけど……あの戦神ディラードなのか！？」

　クロドが食い入るようにレティスへと詰め寄る。

　レティスは短く「そうですよ」と、平然として言い放った。

　戦神ディラード――近年稀にみる強さを誇る冒険者として知られる人物だ。

　超が付く有名人で、彼の英雄譚は吟遊詩人も好んで歌う。その歌を聞き、冒険者に憧れる少年少女も少なくはない。

　クロドもそんなひとりだ。

「お前……ディラードはSじゃねえ！　SSSランクなんだよ！」

「S三つなんて、言うの面倒じゃないですか」

「略すな！」

　クロドとレティス。二人の会話を、まるで死人のような顔で聞いていたのはロッゾたちである。

　自分たちが殺そうと――いや、犯し、奴隷として売ろうとした相手が、まさかディラードの娘だとは思ってもみなかったのだ。

「い、いや待てよ。そのお嬢ちゃ――お嬢様はハーフエルフでございますよね？　ディラードさんはその、エルフの奥方を？」

　と、何故か無理やりな敬語を喋り出すロッゾ。

　その唇は紫色に変色し、まるで溺死体のようだ。

「ディラードは独身さ。あいつはな、親友二人の忘れ形見であるレティスを引き取ってんだ。それはもう、目に居れても居たくないほど溺愛しててだなぁ」

「あれー？　ギルドマスターはとうさんを知っているんですか？」

「おうとも。何度かパーティーを組んだこともある。お前の本当の両親ともな」

「え！？　ほ、本当ですか？」

　レティスはぱぁっと表情を明るくし、人懐っこそうな笑顔を見せる。

　その顔を見て、その場にいた全員の顔が緩んだ。

（分かる。ディラードの奴が溺愛したがる理由が分かるぞ）

　ギルドマスターはそう心で呟き、それからロッゾらを見た。

「ディラードの奴。我が子が試験の妨害を受けたとしったら、どうするだろうなぁ」

「しかも服を破いたりして……あんなことやこんなこと、しようとしてたんだぜぇ」

　ジャクソンも悪ノリする。

「僕、悪い男に捕まらないようにって、男の子の振りをしなさいってとうさんに言われてたんだ……。僕は別にどうでもいいやって思ってたけど、下心丸出しの男の人がとうさんに撲殺されるかもと思って。だったら男の子の振りしてたほうが、世の中平和になるのかなーって思ったんだ」

「ぼ、撲殺！？」

「お、俺ら一発でもディラードのパンチを……耐えれると思うか？」

「死ぬに決まってんだろ！　だってあのガキ見ろよっ。あんな細っこい腕で、俺らを吹き飛ばしたじゃねえか」

「そうだよ。ディラードの娘なんだ。あのぐらい、普通のパンチだったに違いない」

　戦々恐々のロッゾらは、ギルドマスターに懇願する。

「俺たちを役人に突き出してくれ！　頼む！！」

「解放しないでくれ。解放されたら……きっと殺されるっ」

「なぶり殺されるなんて嫌だ。痛いのは嫌だぁ」

　涙と鼻水を浮かべた男たちは、土下座をしてギルドマスターへと慈悲を乞うた。

　その様子をレティスは、ケラケラと笑って見つめていた。